Часто предполагается, что палеонтологи-динозавры заинтересованы только в том, чтобы добыть ископаемые остатки из земли как можно быстрее. Это неправда. Палеонтологи, как правило, очень тщательно документируют и каталогизируют каждую окаменелость, извлеченную из места раскопок, потому что положение и окружение этих окаменелостей могут что-то сказать о том, где и как погибло животное. Это может быть особенно важно, когда несколько скелетов находятся вместе. Были ли животные частью стада? Они умерли в одно и то же время? Были ли их кости вымыты в том же месте у реки? Мусорщики ковыряли в костях?
Палеонтологи, изучающие костные пласты Далтон-Уэллс вблизи Моава, штат Юта, уже давно сталкиваются с такими вопросами. Датированный ранним меловым периодом, около 127-98 миллионов лет назад, сайт содержит останки по меньшей мере 67 отдельных динозавров восьми разных родов. Кости от зауроподов, анкилозавров, игуанодоноподобных травоядных животных и хищного Utahraptor смешаны вместе, и многие из них, похоже, растоптаны. Что случилось?
В новом исследовании, опубликованном в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, исследователи во главе с Бруксом Бриттом из Университета Бригама Янга пытаются представить, как образовалось массивное костное ложе. Когда ученые раскопали костяное ложе, они обнаружили не набор сочлененных скелетов, а кучу кусочков и кусочков, перемешанных друг с другом. Это говорит о том, что динозавры не умирали все сразу в случае массового охвата костей, но что тела, вероятно, накапливались в течение относительно короткого промежутка времени, возможно, в результате засухи, и подвергались воздействию стихий., На костях мало что видно у хищных динозавров, но они сильно пострадали от разбрызгивания воды, растоптаны другими динозаврами и съедены насекомыми. В конце концов, кладбище динозавров было покрыто осадком и сохранялось в течение десятков миллионов лет.
Учитывая повреждение костей, удивительно, что есть костяное ложе, чтобы учиться вообще. Любой, кто провел много времени в африканской саванне, может сказать вам, что скелеты даже крупных животных, таких как слоны, могут быть превращены в осколки за относительно короткое время, если они не прикрыты. Мусорщики, насекомые и растоптанные ноги травоядных скоро могут превратить полный скелет в осколки кости. Этот факт делает каждую окаменелость важной, и в таких местах, как костяное русло Далтона Уэллса, даже сильно поврежденные кости могут дать нам окно в далекое прошлое.
