Когда-то ученые думали, что человеческий мозг - это жесткий, предсказуемый орган, не сильно отличающийся от легких или печени. Основываясь на генетике человека, она развивалась заранее определенным образом, наделяя человека определенным уровнем способностей к обучению, способностям решать проблемы и базовому интеллекту.
Однако теперь, как часть новых исследований в области пластичности мозга, нейробиологи признают, что мозг является чувствительным, постоянно развивающимся органом, который может изменяться как на клеточном, так и на крупном уровне в результате влияния окружающей среды и опыта. Большая часть этого исследования обнадеживает: показано, как у людей с нарушениями зрения, например, области мозга, обычно предназначенные для обработки прицелов, могут быть перенаправлены для анализа звука.
За последние несколько месяцев, однако, ряд исследований подчеркнул, что мозг может меняться как в худшую, так и в лучшую сторону. Не удивительно, что мозг ребенка особенно уязвим к таким последствиям, и это исследование показало, что взросление в трудных условиях, обусловленных бедностью, может нанести ущерб когнитивным навыкам ребенка, которые сохраняются на протяжении всей жизни.
Например, в октябрьском исследовании, проведенном учеными из Мичиганского университета, использовалась МРТ (функциональная магнитно-резонансная томография), которая определяет кровоток в различных областях мозга как отражение мозговой деятельности, для изучения регуляции эмоций у молодых людей, которые были частью долгосрочного исследования бедности. Они сравнили семейный доход участника в возрасте 9 лет (на основании данных обследования, собранного в то время) с его или ее текущей нервной активностью в различных областях мозга, и обнаружили, что у тех, кто вырос в бедности, была повышенная активность в миндалине (предположительно, участвует в тревоге, страхе и эмоциональных расстройствах) и в снижении активности префронтальной коры (что ограничивает влияние миндалины, накладывая долгосрочные решения на импульс), когда участникам показывали эмоционально-расстраивающие образы.
Невозможно знать наверняка, но исследователи подозревают, что целый ряд хронических стрессов, которые могут сопровождать рост бедности - такие как скученность, шум, насилие, семейные беспорядки или разлука - влияют на развитие мозга в детстве и подростковом возрасте, потенциально объясняя это соотношение.
В то же время в другом исследовании, проведенном в октябре, использовался более базовый подход - изучение взаимосвязи между воспитанием в детстве и ростом мозговой ткани у детей в возрасте от 6 до 12 лет. В нем исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили, что среди 145 изучали детей, у тех, чьи родители имели плохие навыки воспитания, замедлился рост белого вещества, серого вещества и объема нескольких различных областей мозга, связанных с обучением навыкам и преодолением стресса. Исходя из различий в темпах роста между детьми, которые похожи друг на друга по другим ключевым факторам, казалось, что опыт взросления со взрослыми людьми с менее развитыми навыками эффективно задерживает их умственное развитие на год или два. И бедные родители, как они обнаружили, с большей вероятностью имеют плохие навыки воспитания.
Конечно, попытка объективно оценить стили воспитания взрослых в этом исследовании может быть немного жесткой, но в качестве ключевого элемента исследования также были определены хронические стрессы, испытываемые детьми: дети, которые выросли в бедности, но испытывали меньше стрессов жизнь события (как часть более крупной программы, они прошли ежегодные оценки с трехлетнего возраста) продемонстрировали меньшее сокращение развития нервной системы.
Другие даже изучили очень специфические поведенческие последствия бедности. Недавнее исследование Северо-Западного университета обнаружило связь между тем, что дети с более низким социально-экономическим статусом, как правило, имеют менее эффективные слуховые способности обработки, то есть область их мозга, ответственная за обработку звука, показала большую реакцию на отвлекающий шум и меньшую активность в результате говорящего. голос, чем контроль участников. Исследователи говорят, что это может быть следствием известной корреляции между низким уровнем дохода и уровнем шума в городских поселениях.
Конечно, большинство из них ограничены самой природой продольного исследования в том смысле, что они являются корреляциями, а не причинно-следственными связями, кроме этики, невозможно активно изменять детские обстоятельства человека контролируемым образом, а затем проверять результаты, поэтому Исследователи вынуждены наблюдать за тем, что происходит в реальном мире, и делать выводы. Кроме того, в большинстве этих случаев неизвестно, являются ли последствия временными или постоянными - остаются ли дети, подвергшиеся бедности, навсегда оставленными позади своих сверстников, или могут ли они наверстать упущенное, если им предоставляется такая возможность.
Но тот факт, что корреляция между бедностью и измененной психической функцией при стрессе неоднократно наблюдалась в целом ряде планов исследований, обстоятельств и исследовательских групп, делает вероятным, что эти эффекты не являются отклонениями. Кроме того, даже если они являются временными эффектами, которые могут быть устранены путем изменения среды ребенка, существуют другие недавние исследования, которые неутешительно выявляют неврологический механизм, который помогает увековечить бедность, затрудняя для родителей выбор, который меняет эти обстоятельства.
Августовское исследование, проведенное в Science, показало, что, будучи озабоченным всепоглощающими проблемами бедности - например, пытается оплачивать медицинские счета, - облагает налогом мозг, оставляя меньше дополнительной пропускной способности для решения сложных когнитивных проблем и нанося ущерб способности принимать долгосрочные решения. В паре исследовательских групп (покупатели в торговом центре в Нью-Джерси и фермеры, выращивающие сахарный тростник в сельской Индии), просто заставьте участников задуматься об экономических проблемах (спросите их, что они будут делать, если им придется заплатить 1500 долларов за ремонт машины, для например) заставили их работать хуже в тестах, которые измеряют IQ и импульсный контроль, чем в противном случае
Проблема пропускной способности, которую они определили, является временной, а не постоянной, но она объясняет, как труднее принимать решения, которые могут помочь кому-то добиться успеха, для человека, погруженного в бедность. Это также подчеркивает еще один стрессор для родителей, стремящихся обеспечить, чтобы их дети избежали бедности - они могут непреднамеренно способствовать созданию среды, которая не позволяет их детям подниматься над их обстоятельствами.
