История пахицефалозавров - это в основном история куполов. Несмотря на то, что за последние годы были обнаружены некоторые скелеты, наиболее часто встречающейся частью этих двуногих меловых травоядных является утолщенный, украшенный череп. В результате, многое из того, что мы знаем об этих динозаврах, происходит из фрагментов черепа, и это иногда может привести к путанице в том, какие окаменелости представляют новые виды, а какие являются особями уже известных динозавров.
Возьмите частичный череп Pachycephalosaur UCMP 130051, например. В 1990 году палеонтолог Марк Гудвин описал череп, открытый в формации реки Джудит в штате Монтана, как взрослый из ранее известного динозавра Stegoceras . Череп был большим для стегоцераса, и в нем отсутствовало множество узлов, обычно видимых на задней полке черепа, но в остальном он соответствовал анатомии обычного пахицефалозавра. Но когда палеонтолог Роберт Салливан написал обзор известного материала Stegoceras в 2003 году, он подумал, что UCMP 130051 достаточно отчетлив, что он принадлежит к новому виду пахицефалозавров, которого он назвал Hanssuesia sternbergi .
Теперь история UCMP 130051 приняла другой оборот. В последнем номере журнала палеонтологии позвоночных Райан Шотт и Дэвид Эванс утверждают, что в конце концов череп действительно взрослый Stegoceras . После реконструкции ряда роста Stegoceras с использованием ювенильных и подзрелых особей, Шотт и Эванс обнаружили, что UCMP 130051 более близко напоминал более молодые Stegoceras, чем другие черепа, которые Салливан приписывал Hanssuesia . UCMP 130051 был чуть больше и не имел узлов на задней части черепа, которые характеризовали более молодых индивидуумов - остальная часть анатомии была «неотличима» от Stegoceras .
Именно поэтому в UCMP 130051 отсутствовал ряд ударов, замеченных на более молодых Stegoceras, вписывается в более широкую дискуссию о том, как сильно изменились динозавры, когда они выросли. Противоречие «Toroceratops» является наиболее ярким примером, возможно, сопровождаемым более продолжительными дебатами по поводу « Nanotyrannus », но пахицефалозавры также составляют аспект дискуссии. В 2009 году Джек Хорнер и Марк Гудвин предположили, что куполообразные динозавры Дракорекс и Стигимолох действительно были более молодыми особями современного динозавра Pachycephalosaurus . Это предложение потребовало радикальных изменений черепа динозавра в течение его жизни, включая формирование купола, рост длинных шипов черепа, а затем резорбцию этих шипов. Преобразование должно было быть впечатляющим.
Шотт и Эванс, хотя и не такие радикальные, как при переходе от остроконечной формы « Стигимолох » к взрослому Pachycephalosaurus, обнаружили, что Stegoceras, вероятно, претерпели аналогичные изменения. В своем исследовании, которое сфокусировалось на украшенных чешуйчатых костях на задней части черепа, у более молодых особей были заметные узлы, которые различались по размеру и форме. В UCMP 130051, тем не менее, эти выпуклости отсутствовали, что указывало на их рассасывание, когда Stegoceras достигли зрелого возраста. И хотя они не спорят об этой идентификации, Шотт и Эванс указывают, что некоторые образцы Stegoceras, в том числе UCMP 130051, по-видимому, имеют резорбционные ямки на поверхности кости; показатель того, что их украшения черепа меняли форму, когда они достигли скелетной зрелости. Стегоцерас не подвергался такому же росту рога вперед-назад, предложенному для Pachycephalosaurus, но изменение в этих маленьких узлах черепа намекает на то, что динозавр претерпел более приглушенные изменения, когда достиг полного размера.
Но новое исследование Шотта и Эванса не только о том, как молодые Stegoceras превратились во взрослых. Восстанавливая ряды роста динозавров, палеонтологи также обнаружили подсказки, которые могут помочь палеонтологам проанализировать постоянно растущее число видов динозавров, а также то, для чего предназначался весь этот сумасшедший головной убор. В то время как молодые Stegoceras демонстрировали высокую степень изменения формы и количества украшений на сквамозальных костях, например, динозавры сохраняли один и тот же общий «орнаментальный рисунок» на протяжении всей своей жизни. Это означает, что изолированные сквамозальные кости могут быть полезны при идентификации пахицефалозавров, известных только по частичным черепам (а их довольно много).
Конечно, одна из самых больших загадок о пахицефалозаврах заключается в том, почему у них были купола и шипы в первую очередь. В зависимости от того, кого вы спрашиваете, украшения использовались, чтобы помочь динозаврам распознавать членов своего рода, в качестве сексуальных сигналов, в качестве оружия или какой-либо их комбинации. Шотт и Эванс предпочитают мозаичный подход к проблеме. Исследователи утверждают, что тот факт, что даже самые молодые экземпляры Stegoceras имели узнаваемые диагностические орнаменты на чешуйчатых костях, указывает на то, что эти ухабистые украшения, вероятно, действовали как сигналы распознавания видов. Похоже, они не играют никакой роли в защите, и тот факт, что динозавры выращивали эти сигналы до наступления половой зрелости, означает, что они, вероятно, не были рекламой партнеров. Если это правда, однако, вопрос в том, почему взрослые образцы теряют структуры дисплея так поздно в жизни.
Тогда есть купол. Молодые Стегоцерас, как отмечают Шотт и Эванс, были относительно плоскими. Толстые купола развивались по мере взросления динозавров, и предыдущие исследования черепов Stegoceras намекали на то, что округлые структуры способны выдержать настоящий шок. (Некоторые окаменелости пахицефалозавров могут даже сохранить ущерб от неудачных приступов.) Палеонтологи не согласны с этим, но возможно, что эти динозавры действительно наносили удары по голове. Эта идея, в сочетании с тем фактом, что купола росли по мере приближения динозавров к репродуктивной и скелетной зрелости, может означать, что купола были сексуальными сигналами и, возможно, даже использовались в соревнованиях для получения партнеров. Но, к сожалению, проверить эти идеи крайне сложно. Мы не можем наблюдать за самими животными и можем лишь косвенно подходить к этим аспектам их жизни через детали окаменелой кости. Мы знаем больше о pachycephalosaurs, чем когда-либо прежде, но эволюция их странных особенностей остается спорной.
Ссылка:
Шотт Р., Эванс Д. (2012). Сквамозальный онтогенез и вариация у дихавра Stegoceras validum Lambe, 1902 г., от пакицефалозаврового динозавра, формация парка динозавров, Альберта. Журнал палеонтологии позвоночных, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
