Ученые узнали, что загадочный гоминин, известный как «хоббит», вымер намного раньше, чем считалось ранее. Пересмотренный возраст, опубликованный сегодня в журнале Nature, может помочь разрешить или разжечь споры о происхождении миниатюрного окаменелости. Это также поднимает некоторые интригующие вопросы о том, почему исчез Homo floresiensis и какую роль мог сыграть наш собственный вид в его гибели.
Из этой истории
Смитсоновская программа по происхождению человекаСвязанный контент
- Десять лет спустя «Хоббит» Флореса остается эволюционной загадкой
Когда в 2004 году было объявлено об открытии 3-футового ростом Homo floresiensis и его головы размером с грейпфрут, странное сочетание крошечного гоминина с древними и более современными физическими особенностями захватило воображение публики и вызвало споры среди ученых, которым необходимо выяснить, какой именно существа необычные кости представлены.
Раскопки на индонезийском острове Флорес теперь показали, что Homo floresiensis, называемый пещерным домом Лян Буа, между 190 000 и 50 000 лет назад, а не только 12 000 лет назад, что было удивительно поздней датой, предложенной предыдущими исследованиями.
Раскопки, проведенные в период между 2007 и 2014 годами многими членами исследовательской группы, которая впервые обнаружила окаменелость, постепенно обнажили новые части пещеры только для того, чтобы обнаружить, что благодаря эрам эрозии слой осадочного слоя под его полом распределен неравномерно, Когда команды выкапывали изо рта пещеры назад к середине, стало очевидно, что более старые отложения были разрушены до 20 000 лет назад и с тех пор постепенно снова покрывались новыми отложениями.
Эти молодые отложения спутали первоначальные попытки датирования. Ученые неправильно связали окаменелости Homo floresiensis с более поздним слоем, говорит соавтор Томас Сутикна из Университета Вуллонгонг в Австралии, когда теперь стало ясно, что они фактически были похоронены в более старом слое отложений.
Сами кости были также переоценены для этого исследования с датировкой уранового ряда, которая показывает распад урана в костях, чтобы определить, как долго они были похоронены.
Большинство теорий Homo floresiensis ' происхождение предполагает, что они являются потомками раннего рассеяния гоминина. Соавтор Мэтт Точери, из Смитсоновского национального музея естественной истории и Университета Лейкхед в Тандер-Бей, Онтарио, говорит, что есть две основные возможности.
«Во-первых, Homo floresiensis является потомком азиатского Homo erectus, и если это так, то это подразумевает меньший размер тела и мозга у Homo floresiensis, вероятно, возникшего в изоляции на острове. Альтернатива, - говорит он, - заключается в том, что Homo floresiensis является потомком другого до-современного вида Homo, который, возможно, был с меньшим телом и меньшим мозгом, когда он достиг острова ».
Точери отмечает, что новые эпохи мало что сделают, чтобы переместить иглу из одного из этих вариантов в другой - только открытие большего количества окаменелостей сделает это. «Если бы была книга, описывающая всю эволюционную историю Homo floresiensis, то было бы так, словно у нас всего несколько потрепанных и порванных страниц, а остальные страницы пропали, но, надеюсь, не потерялись навсегда», - говорит он.
Некоторые ученые, хотя и явное меньшинство, утверждают, что Homo floresiensis вовсе не новый вид, а ненормальный, карликовый член нашего собственного Homo sapiens, страдающего от какой-то древней патологии, такой как кретинизм, микроцефалия или синдром Дауна.
Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне утверждает, что новые даты действительно влияют на осуществимость этого сценария - и фактически делают его гораздо менее вероятным. «Казалось бы, они фатально подрывают оставшиеся утверждения о том, что окаменелости« хоббита »принадлежат больным современным людям, поскольку материал в настоящее время выходит за рамки любых современных человеческих образцов, известных в этом регионе», - говорит Стрингер, который не был связан с исследованием.
Была ли человеческая рука в исчезновении хоббитов?
К интриге Хоббита добавилась относительно недавняя эпоха, изначально присвоенная окаменелости, которая считала его последним известным человеческим видом, исчезнувшим из древнего мира, за исключением, конечно, нашего.
Даты позволили, хотя и не были уверены, учитывая отдаленное местоположение острова, что два наших вида сосуществовали в течение некоторой значительной части этих 40 000 лет, что было бы уникальным соглашением между современными людьми и более ранними человеческими видами. «Мне было интересно, как [ Homo floresiensis ] мог выжить так долго после прибытия человека Homo sapiens в регион, по крайней мере, 50 000 лет назад, когда другие формы человека, такие как неандертальцы и денисовцы, физически исчезли задолго до этого», - отмечает Стрингер.
Тем не менее, до сих пор неясно, выжили ли хоббиты достаточно долго, чтобы вообще встретиться с современными людьми. Самое раннее свидетельство людей на Флоресе - в отдаленной цепи островов, простирающихся к востоку от Явы, - появляется только около 11 000 лет назад. Но современные люди были на некоторых других островах региона к 50 000 лет назад и к тому времени даже достигли Австралии. Их влияние там, наряду с очевидным временем вымирания хоббитов, позволяет предположить, что наш собственный вид мог сыграть темную роль в исчезновении хоббитов. Если, на самом деле, два когда-либо встречались.
«По крайней мере, для Австралии масса доказательств указывает на то, что люди играют решающую роль в исчезновении гигантских эндемичных животных или« мегафауны », которые когда-то бродили по континенту», - говорит соавтор Ричард «Берт» Робертс из Университета Вуллонгонга. в Австралии. «Так был ли Homo floresiensis другой жертвой распространения нашего вида? Это, безусловно, возможность, к которой мы относимся серьезно, но для ее демонстрации необходимы веские доказательства. Это определенно будет основным направлением дальнейших исследований ».
Homo floresiensis был не единственным необычным обитателем Флореса, и, что интересно, многие из этих существ, похоже, также исчезли примерно в то же время. Изменения климата или катастрофический вулканизм могли сыграть правдоподобную роль в этих исчезновениях вместо или в дополнение к появлению современных людей, отмечает Точери.
«Теоретически потеря пигмея« Стегодон » (вымершая форма слона) могла вызвать катастрофическую реакцию, протянувшуюся по пищевой цепи», - добавляет он. «Пигмей Стегодон - единственное крупнотравное травоядное животное, известное на Флоресе во время позднего плейстоцена, и это был явно основной источник пищи для стервятников, гигантских аистов марабу и драконов Комодо, которые все исчезли с острова примерно в то же время, что и Гомо floresiensis . Если что-то случится, что приведет к краху популяции пигмеев Стегодона, это, скорее всего, окажет неблагоприятное воздействие на эти другие виды ».
Для того, чтобы распутать то, что произошло на самом деле, понадобятся дополнительные доказательства.
Даже если современные люди действительно вынудили хоббитов к вымиранию, Крис Стрингер повышает соблазнительную возможность, что, подобно неандертальцам или денисовцам, они, возможно, не исчезли полностью.
«По крайней мере, некоторые из этих других форм людей не вымерли полностью, поскольку их ДНК живет в нас сегодня благодаря древнему скрещиванию между архаичной и ранней современной популяциями», объясняет Стрингер. «Это оставляет открытой удивительную возможность того, что даже H. floresiensis мог бы передать часть своей ДНК живым группам в регионе, если бы между 50 и 50 000 лет назад было примерно несколько совпадений между floresiensis и sapiens ».
