Оттепель

Мало кто из нас когда-либо будет стоять на мерзлой почве, известной как вечная мерзлота, которая покрывает одну четвертую часть суши в мире, но это обещает повлиять на нас всех, поскольку изменение климата отправляет его в отступление. Трудно предсказать скорость и величину его оттаивания, равно как и его влияние на северные общины и глобальный углеродный бюджет. Один сценарий предсказывает, что огромное количество замерзшего в его глубинах углерода будет разлагаться и попадать в атмосферу при оттаивании.

Связанный контент

• ЭкоЦентр: Земля

Кристофер Берн, географ из Университета Карлтона в Оттаве, пристально следит за температурой почвы в канадском Юконе и западной Арктике с 1983 года. С этой целью он отправляется на Крайний Север 3-4 раза в год, чтобы отслеживать гибель вечной мерзлоты в разных местах. несколько странных 50 сайтов. Его полевая работа предоставляет подробную документацию об экологических и экологических изменениях, которые следуют за изменением климата в северных почвах, информация, которую он надеется, поможет северным сообществам адаптироваться к изменениям под ногами.

Что поставлено на карту как оттаивание вечной мерзлоты?
Есть два основных воздействия таяния вечной мерзлоты. Локально, когда лед в земле тает, почва теряет свою прочность, и построенная на поверхности инфраструктура может оседать на землю, создавая, например, волнистые дорожные покрытия, столь распространенные на севере.

В глобальном масштабе катастрофическим последствием оттаивания вечной мерзлоты может быть разложение и выброс в атмосферу огромных количеств углерода, хранящегося в настоящее время в виде замороженного торфа. Подобные соображения являются частью причины, по которой некоторые ученые предупреждают, что мы можем быть близки к климатическому «переломному моменту».

Вы следите за температурой грунта на северо-западе Канады и ведете длительный учет развития активного слоя в тундре. Что ты нашел?
Район дельты Маккензи является наиболее быстро прогревающейся частью северо-западной части Северной Америки или существует в течение последних 35 лет. С 1970 года температура воздуха повысилась более чем на 2, 5 ° C. Во внешней дельте Маккензи, по-видимому, температура грунта выросла на 1, 5-2 ° C за тот же период - и потепление распространяется на глубину более 50 метров.

Так что это значит?
С потеплением температуры почвы поверхностный слой почвы над вечной мерзлотой, который оттаивает в летнее время, утолщается. Мы называем этот слой активным слоем. Это зона, где растения имеют свои корни и получают свои питательные вещества.

За последние пять лет в западной Арктике мы наблюдали значительное распространение кустарниковой растительности по мере увеличения глубины активного слоя. Эти кусты зимой улавливают больше снега, а это, в свою очередь, сохраняет тепло на земле. Когда земля становится теплее, активный слой становится глубже, что означает, что кусты могут стать выше.

Есть положительная обратная связь, которая ведет к изменению характера поверхности земли. Таким образом, сейчас происходит гораздо большее оседание, чем я ожидал несколько лет назад, потому что углубление активного слоя приводит к таянию приповерхностного грунтового льда.

Все ли это связано с изменением климата?
Никто не будет высовывать себе шею и говорить со 100-процентной уверенностью, что это или то.

В середине 70-х мы начали разрабатывать компьютерные модели, которые предполагали, что по мере увеличения концентрации парниковых газов в атмосфере будут иметь место последствия для поведения климата. И теперь мы видим, как эти прогнозы достигают зрелости и становятся очевидными.

Как обычному человеку, вы должны думать о том, поняли ли они это правильно по какой-то случайности, или у нас действительно есть какое-то фундаментальное понимание, которое содержится в тех научных моделях, которые проверяются или подтверждаются.

Я понимаю, что ранние записи вечной мерзлоты из ваших областей исследования происходят из правительственных и отраслевых данных, собранных в 60-х и 70-х годах. Было ли изменение климата в сознании этих людей тогда?
В целом, когда эти измерения проводились в западной Арктике в конце 60-х и начале 70-х годов, целью было охарактеризовать условия вечной мерзлоты, потому что люди бурили скважины, чтобы подготовиться к разработке нефти и газа. Так что это была причина, а не оценка изменения климата и его последствий для окружающей среды. Я думаю, что в конце 60-х годов, в моей области, изменение климата не было на экране радара, за исключением соображений, связанных с ледниковыми периодами и другими глобальными изменениями климата за геологическое время.

Так на чьем экране радара он появился впервые?
Одним из дедов науки об изменении климата был человек по имени Хьюберт Х. Лэмб. Он был британским парнем. И я помню одну из вещей, которые он сделал, чтобы читать корабельные журналы елизаветинского времени. Он попытался бы восстановить погоду и климат вокруг побережья Британских островов почти 500 лет назад и показать, что это не было тем, что люди испытывают сегодня.

Вы бы предсказали изменения, которые вы стали свидетелями в арктическом ландшафте?
Единственный комментарий, который я хотел бы сделать, это то, что я был удивлен, особенно в последние пять лет, темпами изменения ландшафта.

Чему научили вас последние 24 года работы от следующих 24?
Продолжая наш большой эксперимент по изменению климата, я уверен, что мы многое узнаем о поведении северных экосистем. К сожалению, мы могли бы пожелать, чтобы мы знали некоторые вещи раньше и смогли предотвратить некоторые события, которые произошли.

Большой задачей науки является предвидеть будущее и предлагать вероятный диапазон будущих условий, поскольку Земля слишком сложна, чтобы допускать окончательное предсказание в течение длительного периода времени.