Около 310 миллионов лет назад похожее на рептилий существо с необычной походкой бродило по песчаным просторам Гранд-Каньона, оставляя след из 28 следов, который все еще можно увидеть сегодня. Как сообщает National Geographic Михаил Грешко, эти необычно хорошо сохранившиеся маркеры представляют самые старые шаги национального парка - и, если дополнительный анализ связывает раннюю рептилию с той, которая оставила подобный набор отпечатков в Шотландии примерно 299 миллионов лет назад, следы могут даже заслужить звание старейшего в своем роде более чем на 10 миллионов лет.
Палеонтолог, путешествующий по тропе Яркого ангела Гранд-Каньона с группой студентов, наткнулся на следы в 2016 году. Путь животного, превратившийся в песчаник вскоре после того, как его создатель убежал, ранее был спрятан внутри валуна. Когда камень упал и раскололся, извилистая тропа была наконец открыта, что позволило путешественникам обнаружить ее, когда они исследовали каньон Аризоны.
Ученый сообщил о находке коллеге-палеонтологу Стивену Роуланду из Университета штата Невада, Лас-Вегас, и в марте этого года Роуленд и геолог Марио Капуто из Университета штата Сан-Диего приехали для дальнейшего расследования. Пара объявила о своих предварительных результатах, которые вскоре последуют официальное научное исследование, на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в этом месяце.
Согласно презентации Роуленда и Капуто, сломанный кварцевый валун сохранил следы рептилий как отпечатки, так и естественные слепки, имеющие общую ширину около одного метра в поперечнике. Как ни странно, треки, кажется, представляют диагональную походку, поскольку отдельные шаги расположены под углом 40 градусов от основного пути.
«Даже если бы это был обычный трек, это было бы необычно», - говорит Роуланд Грешко. «Но в этом случае, он делает забавный маленький шаг в сторону, что-то вроде линии танца, что странно».
Есть несколько возможных объяснений странной походки древнего животного. Возможно, сильный ветер дул с запада, толкая животное вправо, когда оно пыталось продвинуться вперед. Или, может быть, существо целенаправленно повернуло свою прогулку, надеясь закрепиться на скользкой поверхности песчаной дюны.
Существо, возможно, было оттолкнуто вправо сильными ветрами (Любезность Стивена Роуленда) Неясно, к какому виду принадлежало животное, но ученые пишут, что они «условно» приписывают следы «базальному четвероногому животного с неизвестной таксономической близостью» и ichnogenus (категория ископаемых следов) Chelichnus, который в основном является очень наукоемким. Можно сказать, мы не совсем знаем, что это такое, но мы знаем, что у него было четыре ноги.
Как объяснили исследователи Патрик Дж. Маккивер и Хармут Хаубольд в статье для журнала «Палеонтология» за 1996 год, классификация Chelichnus впервые была использована для описания набора следов, найденных в шотландской пермской Дамфрис и Галлоуэй в начале 19-го века.
К сожалению, Маккивер и Хаубольд отмечают: «Путям, которые представляют вариации одного и того же производителя треков из-за походки или субстрата, были присвоены разные названия. Эта практика привела к широко распространенной путанице в области пермской позвоночной ихологии ».
Тем не менее, если новая идентификация Роуленда и Капуто окажется точной, следы Гранд-Каньона могут оказаться самыми старыми, оставленными членами таинственной группы.
«Со скелетом с костями и зубами вы получаете много хорошей информации, но на самом деле вы не видите поведения», - говорит Роуланд Грешко.
К счастью, он заключает: «Мы поймали этого зверька гулять».
