Дорога от центра Манхэттена до юго-западного края Бруклина занимает менее часа и проезд в метро в два доллара. Там, возле Серф-авеню, собираются толпы людей, которых привлекает лающий с ручкой отвертки, выступающей из одной ноздри. Некоторые обращают свое внимание на Serpentina, Insectavora или Diamond Donny V, которые могут похвастаться «неестественными действиями с ловушками для животных». Слегка за аркадами, концессионными стендами и домами с привидениями, деревянные американские горки Cyclone пробиваются к 85-футовому спуску.
Уже более века посетители Кони-Айленда могут кататься на аттракционах, плавать в океане (круглый год, для членов Клуба белых медведей) и исследовать парк Астроленд, который простирается на шесть кварталов между Серф-авеню и променадом. В течение прошлого года, однако, завсегдатаи, возможно, заметили, что картинг, бамперные лодки, миниатюрное поле для гольфа и клетки для ватина пропали без вести. Их удаление - первый шаг к исчезновению Астроленда с тремя акрами. В ноябре прошлого года земля была продана девелоперской компании Thor Equities и будет закрыта навсегда в сентябре 2007 года.
Изменение может сигнализировать об окончании эпохи. В июне New York Times сообщила, что Тор планирует построить на территории Астроленда круглогодичный курорт стоимостью 1, 5 миллиарда долларов, включая крытый аквапарк, отели, акции, кинотеатры и галереи, а также другие достопримечательности. Некоторые считают, что это может оживить район, но оппоненты опасаются, что план Тора превратит очаровательный, хотя и несколько изношенный район, в шумный торговый центр на берегу океана.
Какую бы форму он ни принял, Кони-Айленд сильно развился с 1600-х годов, когда, как считается, голландские фермеры назвали землю для кроликов - или конийн - населяющих ее. Это место превратилось в туристическое направление после гражданской войны, когда посетители могли покататься на резных каруселях или остановиться в отеле «Слон», здании в форме животного, с видом на океан из глаз слона и сигарным магазином в одном из его задние ноги. Разработчики начали превращать остров в полуостров в начале 20-го века, заполнив залив Кони-Айленд - процесс, который разворачивался в течение нескольких десятилетий.
Период между 1904 и 1911 годами можно считать расцветом Кони-Айленда, говорит Чарльз Денсон, автор книги « Дикая поездка»! Семья Американских горок Кони-Айленда и глава Проекта Истории Кони-Айленда. Поскольку железные дороги позволили многим горожанам совершать однодневные поездки на пляж, этот район стал «одним из самых необычных мест на Земле», говорит он, служа «испытательным полигоном для предпринимателей в парке развлечений». Вместе три больших парка начала 1900-х годов - парк с препятствиями, Луна-парк и Страна грез - дали Кони-Айленд репутацию «Народной игровой площадки».
Поскольку железные дороги позволили многим горожанам совершать однодневные поездки на пляж, Кони-Айленд стал «одним из самых необычных мест на Земле», говорит Чарльз Денсон, служа «испытательным полигоном для предпринимателей в парке развлечений». (Адам Рубен) 
На этом раннем плакате Кони-Айленда изображен слон с надписью: «Мой багажник полон вещей!» После Гражданской войны посетители могли остаться в отеле «Слон», здании в форме животного, с видом на океан из глаз слона и сигарным магазином на одной из его задних ног. (Библиотека Конгресса) 
В Луна-парке (вверху, в 1904 году) гондольеры плыли по моделируемым каналам Венеции, пока слоны и верблюды бродили по территории. Ночью более миллиона электрических фонарей освещали башни и минареты парка. (Библиотека Конгресса) 
Циклон был назван достопримечательностью Нью-Йорка и входит в Национальный реестр исторических мест. (Чарльз Денсон) 
В ноябре прошлого года три акра земли, из которых состоит Astroland, были проданы девелоперской компании Thor Equities. Он закроется навсегда в сентябре 2007 года. (Чарльз Денсон) 
Профессиональные едоки соревнуются в фаворите публики на Четвертом июльском конкурсе хот-догов по питанию Натана; победитель этого года, каштан Джои "Челюсти", съел 66 хот-догов (включая булочки) за 12 минут. (Адам Рубен) Достопримечательности в этих парках варьировались от удивительных до абсурдных. В Луна-парке гондольеры плыли по моделируемым каналам Венеции, пока слоны и верблюды бродили по территории. Ночью более миллиона электрических фонарей освещали башни и минареты парка. Белые, четкие достопримечательности Dreamland окружили самую высокую структуру Кони-Айленда, 375-футовую Башню Маяка. Одна достопримечательность Страны Снов, названная «Борьба с пламенем», дала зрителям острые ощущения, наблюдая за имитацией поджога шестиэтажного дома и последующим спасением его жителей. По иронии судьбы, когда этот парк также сгорел дотла в 1911 году, это была работа не борьбы с огнем, а лампочек от водной прогулки.
Пожары были главной проблемой в каждом парке. (Когда Steeplechase сгорел в пиджаке 1907 года, его основатель Джордж С. Тилью сразу же поднял знак с надписью: «Вход в горящие руины - 10 центов».) Постепенно, по мере того, как количество владельцев автомобилей увеличивалось, люди начали отказываться от поездки на метро, чтобы Кони-Айленд в пользу поездки на пляжи Лонг-Айленда. К середине 1960-х годов все три парка были закрыты.
Когда Дьюи и Альберт Джером основали парк развлечений Astroland в 1962 году, они захватили больную индустрию развлечений Кони-Айленда. Они не взимали плату за вход в парк, позволяя посетителям свободно гулять среди аттракционов и трибун. Парк остается самым известным благодаря Cyclone, американским горкам с деревянной гусеницей, построенным в 1927 году, который в июне отпраздновал свое 80-летие. Знаменитая поездка, которая длится менее двух минут, породила клонов-циклонов даже в Японии. Он был назван достопримечательностью города Нью-Йорка и входит в Национальный реестр исторических мест, и это одна из немногих поездок, которые останутся нетронутыми после передачи собственности.
Сегодня Кони-Айленд предлагает больше, чем просто пляж и Астроленд. Бруклинские циклоны играют в бейсбол в Keyspan Park с июня по сентябрь. Профессиональные едоки соревнуются в фаворите публики на Четвертом июльском конкурсе хот-догов по питанию Натана; победитель этого года, каштан Джои "Челюсти", съел 66 хот-догов (включая булочки) за 12 минут. Бесплатный фейерверк взрывается с променада каждую пятницу с конца июня до Дня труда. И в этом году отмечалась 25-я годовщина так называемого «Марди Гра Севера», ежегодного Парада Русалок, традиции, вдохновленной парадами, которые проходили на Кони-Айленде в первой половине 1900-х годов.
Денсон приписывает уникальность Кони-Айленда тому, как он позволяет людям смешивать любые средства. «Это все еще Народная площадка», - говорит он. Что касается судьбы района, то это все еще не решено. Как говорит Денсон, «Кони-Айленд всегда развивается».
Марина Кестлер - писатель из Серебряного источника, штат Мэриленд.
