Международная группа ученых, сообщающая в журнале Nature, разработала черновую последовательность генома для панды ( Ailuropoda melanoleura ), дав им первый взгляд на гены животного и подтвердив, что да, панда - одно странное существо.
Гигантские панды были признанной странностью на протяжении десятилетий. Действительно ли они были медведями, или они были более тесно связаны с енотами? (Они медведи.) Они едят бамбук, хватая побеги псевдо-большим пальцем. Они не размножаются легко, даже в дикой природе. И их численность и среда обитания сокращаются; в настоящее время в дикой природе осталось только от 2500 до 3000 панд, ограниченных несколькими небольшими горными районами в западном Китае.
Чтобы лучше понять биологию панд (и опробовать новый, более экономичный тип секвенирования генома), 120 ученых отобрали трехлетнюю гигантскую панду из китайского центра разведения панд в Чэнду, подготовив черновую последовательность из примерно 94 процент генома панды и сравнение его с геномом человека и геномом собаки, единственным известным геномом плотоядного животного в настоящее время.
Хотя панды не плотоядны, их гены показывают, что они определенно принадлежат к ордену хищных. Гигантские панды имеют гены для нескольких пищеварительных ферментов, таких как амилаза, целлюлаза и мальтаза, которые необходимы для диеты плотоядных животных. С другой стороны, им не хватает генов для ферментов, которые помогли бы им переваривать бамбук; Ученые считают, что панды полагаются на кишечные бактерии, которые помогают им переваривать древесную пищу.
Тогда почему они едят бамбук, а не мясо? Исследователи говорят, что это, вероятно, из-за вкуса. Панды имеют мутацию в обеих копиях гена, называемого T1R1, который позволяет языку обнаруживать умами. Умами, иногда называемый «пятым вкусом», - это мясо, сыр и другие белковые продукты (а также помидоры и грибы) на вкус. Панды, вероятно, не находят мясо таким вкусным.
Исследователи также обнаружили, что у секвенированного генома была высокая степень гетерозиготности (то есть у панды, у которой был секвенирован геном, было большое количество генов с двумя разными копиями вместо генов с двумя идентичными копиями). Это может указывать на отсутствие инбридинга и высокий уровень генетического разнообразия в популяции панд, что поможет выжить видам, несмотря на небольшой размер популяции панд. Однако, поскольку панда, чей геном был секвенирован, имеет смешанный генетический фон (из двух разных областей диких китайских панд), они должны будут упорядочить другие геномы панды, чтобы увидеть, действительно ли вид генетически разнообразен.
