В декабре 2003 года, после пробега в 63 миллиона миль, Beagle2 был выпущен с орбитального аппарата Mars Express Европейского космического агентства и начал свой полет на чужую планету. Ученые ожидали, что зонд приземлится на Рождество, но радиосигнал так и не был получен. Машина никогда не была замечена или услышана снова. До сих пор.
BBC News сообщает, что исследователи, изучающие изображения с высоким разрешением, полученные с НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, обнаружили давно потерянного робота в нескольких километрах от его целевой зоны приземления. Еще более удивительно, что он кажется нетронутым. Это открытие помогает ученым лучше понять, что пошло не так, как было десять лет назад.
Аннотированное изображение, полученное в 2014 году с камеры HiRISE Mars Reconnaissance Orbiter, показывает, что ученые считают остатками зонда и его шасси. (НАСА / JPL-Caltech / Университет Аризоны / Университет Лестера) В то время казалось возможным, что грубая посадка уничтожила Beagle2, робота, созданного для исследования поверхности и атмосферы Марса. Но тот факт, что зонд все еще в одной части, указывает на то, что это не так. Вместо этого изображения показывают, что «лепестки», содержащие солнечные панели, не были правильно развернуты, эффективно захватывая радиочастотную антенну, расположенную под ними.
Это горько-сладкое откровение, так как теперь команда Бигл может видеть, насколько близко они подошли к успешной миссии. Марк Симс, менеджер миссии Beagle2, объяснил BBC, что потеря зонда длиной в семь футов, скорее всего, больше связана с простым отсутствием удачи:
«Причина неудачи - чистое предположение, но это могло быть и, вероятно, так и было, к чистой неудаче - сильный отскок, возможно, искажает конструкцию, поскольку зазоры при развертывании солнечной панели невелики; или проколотая и медленно протекающая подушка безопасности не в достаточной степени отделяясь от посадочного аппарата, что приводит к зависанию при развертывании », - сказал он BBC News.
Beagle2 была первой полностью европейской миссией на другую планету, а также одной из самых дешевых межпланетных миссий, когда-либо запущенных, общей стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов (около 75 миллионов долларов). Его провал привел к реформированию будущих космических миссий, и теперь ожидается, что зонды, такие как марсоход ExoMars, который должен приземлиться в 2019 году, вступят в контакт не только тогда, когда они достигнут поверхности Марса, но и вдоль их спуска.
Beagle2 - не единственный зонд, который можно потерять на Красной планете или в ее атмосфере. До инцидента 2003 года только три из 11 ранее запущенных зондов выжили, чтобы вступить в контакт с Землей.
