Пчелы-мегахилы, или листорезные пчелы, являются одиночными существами с отчетливыми привычками гнездования. В отличие от медоносных пчел, которые собираются в больших ульях с матками и рабочими, члены семейства мегахил гнездятся в одиночестве в небольших естественных полостях, которые они выстилают листьями и лепестками. Но на полях Аргентины группа исследователей недавно наткнулась на что-то странное: гнездо мегахил, выполненное полностью из пластика.
В период с 2017 по 2018 год исследователи установили 63 гнезда-ловушки на сельскохозяйственных угодьях в Сан-Хуане. По словам Мишель Старр из Science Alert, ловушки состоят из длинных полых труб, похожих на пчелиные отели, которые вы можете купить, чтобы заманить одиночных пчел на свой задний двор. Ученые проверяли гнезда ежемесячно, чтобы отслеживать любой прогресс в строительстве, и в итоге записали только три гнезда. Два принадлежали к виду Megachile jenseni Friese ; клетки выводков гнезда, где откладываются яйца, были сделаны из лепестков и грязи. Клетки другого гнезда были построены исключительно из пластика, пишет команда в журнале Apidologie .
Это необычное гнездо состояло из трех ячеек, состоящих из пластиковых кусочков, которые были разрезаны на продолговатые и круглые формы, как это обычно делают пчелы-мегахилы с листьями. Первые две камеры были изготовлены из светло-голубого пластика, который, казалось, пришел из сумки для покупок. Третья камера была сделана из более толстого белого пластика. В одной камере содержалась мертвая личинка, одна была оставлена незаконченной, а в одной, по-видимому, содержалась личинка, которая выросла до зрелого возраста и покинула гнездо.
Исследователи не совсем уверены, какой тип пчелы построил пластиковую обитель, но они подозревают, что это был Megachile rotundata, вид, который был замечен на месте исследования и ранее было известно, что он использовал пластик при строительстве своих выводковых клеток. Действительно, исследование 2013 года показало, что пчелы M. rotundata в Торонто включали в свои гнезда нарезанные кусочки полиэтиленовых пакетов, в то время как виды Megachile campanulae, которые строят свои гнезда из растительных и древесных смол, делали выводковые клетки из строительного герметика. Но исследователи, стоящие за новым докладом, говорят, что они задокументировали первый известный случай использования пластмассы для создания целого гнезда пчел.
Что это значит для гудящих тварей, не ясно. С одной стороны, это говорит о том, что в то время, когда пчелы во всем мире переживают тревожный спад, некоторым видам удается адаптироваться к изменяющейся среде. «Замена натуральных материалов пластиком может появиться в ответ на ограничение наличия растительности на полях, что может быть напрямую связано с применением гербицидов», пишут авторы исследования. Синтетические материалы могут даже давать некоторые преимущества перед натуральными; Например, известно, что воробьи и зяблики сажают окурки в подкладку своих гнезд в качестве средства защиты от паразитических клещей.
Но, как и окурки, пластиковые предметы также могут причинять вред животным, которые их используют. Нет никаких доказательств того, что пчелы питаются синтетическими материалами, встроенными в их гнезда, но известно, что микропластики - крошечные фрагменты, которые отрываются от более крупных кусков - угрожают широкому кругу морских животных, даже тем, которые не проглатывают пластик напрямую. Холлис Вудард, энтомолог из Калифорнийского университета Риверсайдс Вудард Лаборатории, говорит Саре Гиббенс из National Geographic, что необходимы дополнительные исследования, чтобы раскрыть влияние пластического использования пчел. Но она подозревает, что последствия не совсем полезны.
«Я думаю, что это действительно грустно», - говорит Вудард. «Это еще один пример повсеместного использования материалов, которые оказываются там, где мы их не собираемся».
