Национальный памятник «Белые пески» в Нью-Мексико - пустынное место; по солончакам и белоснежным гипсовым дюнам скапливается редкая растительность. Но местность не всегда была пустынной. В конце последнего ледникового периода, примерно 10 000–15 000 лет назад, здесь находилось огромное озеро Отеро. Когда вода отступила, она открыла обширную полосу грязи - холст, на котором можно было бы рассказывать о жизни на озере.
Исследователи недавно выявили особенно любопытную историю: древние люди выслеживают гигантских ленивцев. Как рассказывает Эд Йонг для The Atlantic, ученые обнаружили гигантские следы ленивца с человеческими отпечатками внутри, что говорит о том, что древние люди тесно следовали за неуклюжим зверем.
В прошлом году Мэтью Беннетт из Университета Борнмута в Великобритании раскопал ряд больших апострофоподобных дорожек ленивца, когда заметил на одной из них отпечаток человека. Пройдя по дорожке, он нашел еще один двойной отпечаток и еще один - в итоге обнаружил 10 всего.
По словам Юна, следы показывают, что человек довольно внимательно следил за ленивцем. Если бы ленивец следовал за человеком, его массивный след уничтожил бы человеческие следы. И наоборот, если бы человек вступил в следы ленивца позднее - после того, как следы ленивца высохли, - он оставил бы отличительный рисунок.
«Это действительно выглядит так, будто они были современниками», - говорит Юн Энтони Мартин, специалист по следам ископаемых в Университете Эмори. «Это общая проблема, которую мы имеем с следами динозавров: у нас есть нечто, похожее на следующее поведение, но могло бы быть компенсировано днями или неделями. Здесь у людей, возможно, была лень в поле зрения ». Исследование появляется в журнале Science Advances .
Один из ленивцев печатает с человеческим следом внутри. (Мэтью Беннетт / Борнмутский университет) Большой вопрос в том, что именно человек каменного века делал, отслеживая зверя. Наземные ленивцы сильно отличались от уродливых и симпатичных ленивцев из дерева-приманки, которые мы имеем сегодня. У этих мускулистых гигантов были жесткие когти, и их размеры варьировались от чего-то похожего на гольф-кар до размера слона.
Если бы люди действительно охотились на них, это было бы командным усилием. В этой самой последней статье Беннет и его соавторы предлагают именно это. В то время как большинство наземных ленивых следов движутся довольно прямыми или изогнутыми линиями, след с человеческими отпечатками зигзагообразно, что означает, что животное, возможно, пыталось избежать охотников. Как сообщает Юн, другой набор отпечатков человека, который был намного слабее, как будто человек двигался на цыпочках, приближается с противоположного направления. В конце следа ленивца следы ленивца движутся по кругу, и на земле есть следы когтей, которые исследователи интерпретируют как ленивец, поднимающийся на задних лапах и размахивающий когтями вокруг.
Команда Беннетта интерпретирует гравюры как охотничьи засады. «В то время как это отвлекало и поворачивало, кто-то еще сталкивался и пытался нанести смертельный удар», - говорит он Мэтью Стоку в Reuters. «Это интересная история, и все это написано в следах».
Уильям Харкорт-Смит, палеоантрополог из Lehman College и Американского музея естественной истории, говорит Лоре Геггель в LiveScience, что исследование сделано, но есть потенциальные альтернативные объяснения. Это немного странно и кажется ненужным, чтобы преследователь шагал прямо в ленивца, что потребовало бы гораздо большего, чем обычно, шага. Это может быть просто человек, бездельничающий. «Сколько раз дети или даже взрослые следовали по стопам других по снегу или песку просто ради удовольствия?» - спрашивает он.
Беннетт признает, что это возможно. «Это действительно трудно исключить», - говорит он Юн. «Но я думаю, что это очень маловероятно. Это были страшные животные. У них были когти, как у Росомахи. Я бы не хотел идти лицом к лицу с одним. Это был бы очень глупый риск.
Как сообщает Сид Перкинс из Science, следы также добавляют к длительным дебатам о том, исчезло ли массовое исчезновение мегафауны, включая мамонта, гигантских ленивцев, саблезубых кошек, гигантских броненосцев, гигантских бобров и других огромных животных из-за изменения климата или если человеческая охота толкнула их через край.
В то время как некоторые исследователи сомневаются в том, что люди с копьями с каменными наконечниками могут успешно охотиться на некоторых из этих существ, исследование 2016 года, проведенное в журнале Science Advances, предполагает, что один-два удара быстро меняющегося климата и давления охотников за людьми завершили эпоху гигантов. Новое исследование, конечно, не является убедительным доказательством этой связи, но оно, по крайней мере, помещает людей и мегафауну в одно и то же место в одно и то же время.
Белые пески могут в конечном итоге выявить еще более интересные взаимодействия. Сайт содержит сотни тысяч треков, рассказывает Беннетт Геггелю. Вероятно, это самый большой палимпсест человеческой и животной активности в Северной Америке и, возможно, в мире.
Примечание редактора 30 апреля 2018 года. В более ранней версии этой статьи ошибочно указывалось, что человеческий след составлял 20 дюймов в длину. Человеческие следы имеют длину около 5 дюймов, а ленивцы - до 22 дюймов.
