Семьсот тысяч погибших в Чикаго в 1995 году. Пятьдесят тысяч по всей Европе в 2003 году. Одиннадцать тысяч в России в 2010 году. В последние десятилетия волны жары стали более жаркими, продолжительными и частыми, и ученые предсказывают, что изменение климата и рост городов - это ловушка тепло - увеличит количество тела.
Но что если мы увидим, что жара наступит раньше времени? Если синоптики могут предсказывать жару за недели или месяцы, выживет ли их больше людей? Это надежда ученых, стремящихся сократить разрыв между «текущей трансляцией» в телевизионных новостях и долгим просмотром Старого Фермерского Альманаха .
В Национальном центре атмосферных исследований ученый по климату Хайян Тен и ее коллеги недавно смоделировали погоду на 12 000 лет, идентифицируя контрольную последовательность систем давления, которые танго проходят через тропосферу за 15–20 дней до наступления многих американских волн тепла. «Если появляется этот конкретный тип циркуляции, - говорит Тенг, - вероятность возникновения волны тепла удваивается». Но его предсказательная сила не была идеальной: часто, когда модель появлялась, волна тепла не сопровождалась.
Еще один набор чайных листьев: сухие почвы зимой и весной. Швейцарские исследователи недавно обнаружили, что основным волнам летней жары в Европе в период между 1976 и 2005 годами предшествовало, по меньшей мере, четыре месяца небольшого количества осадков, из-за чего летние почвы были сухими. Влажные почвы испаряют тепло; без влаги земля печет.
Также в списке наблюдения: температура поверхности моря, капризы азиатского муссона и таинственный участок экваториального дождя, называемый колебанием Маддена-Джулиана. «Это очень волнующее и интересное время», - говорит Габриэль Векки, ведущий исследователь в области прогнозирования климата в Национальном управлении океанических и атмосферных исследований.
Национальная метеорологическая служба надеется получить в течение полугода инструменты для прогнозирования вероятности экстремальных погодных явлений через две-четыре недели. Цель не просто предвидение; это также осознание. Экстремальная жара убивает больше людей, чем наводнения, ураганы или торнадо. Но в общественном воображении это остается стихийным бедствием B-списка, о котором забывают, потому что это предлагает немного изображений, сделанных для телевидения.
«С наводнениями или циклонами вы видите, что дома сгорели», - говорит Адриан Барнетт, эксперт по температуре и здоровью населения в Квинслендском технологическом университете в Австралии, где 2013 год был самым жарким за всю историю страны. В период сильной жары «нет курящего пистолета».
