В 2012 году герпетологи в бассейне реки Темпеск в Коста-Рике зафиксировали нечто странное: соотношение крокодилов мужского и женского пола в бассейне было резко искажено. Крис Мюррей, аспирант кафедры герпетологии Университета Оберн, решил провести расследование. Предыдущее исследование показало, что мужчины превосходили по численности женщин более чем на 3: 1, «наиболее сильно искаженное соотношение полов среди всех членов семейства Crocodylidae», - писал позднее Мюррей в своей диссертации. Когда он и группа исследователей изучили популяцию, они обнаружили, что соотношение было еще хуже: восемьдесят процентов найденных детенышей были мужчинами.
Связанный контент
- Лисы и койоты - естественные враги. Или они?
Мюррей предположил, что перекос может быть вызван потеплением в бассейне, что может повлиять на пол крокодилов - группы рептилий, в которую входят крокодилы, аллигаторы и кайманы. Но измерение температуры гнезда доказало, что гипотеза неверна. Поэтому он решил вместо этого взглянуть на потенциальный токсин в экосистеме: метилтестостерон (МТ), стероид, используемый фермерами-тилапиями для искусственного переключения пола самки рыбы и производства более крупной, быстро растущей мужской рыбы. У одной соседней фермы тилапии были обнаружены искаженные коэффициенты штриховки, хотя эта ферма не обязательно использовала стероид.
Когда команда Мюррея применила различные дозы МТ к оплодотворенным яйцам аллигатора (часто используемым в качестве заменителя яиц крокодила в исследованиях), они обнаружили, что лечение действительно приводит к появлению мальков мужского пола при температуре, производящей самок. На самом деле, даже на первый взгляд самки детенышей, подвергшиеся воздействию малых доз МТ, имеют гермафродитные органы, что в конечном итоге может повлиять на их фертильность. Это было плохой новостью для крокодилов: учитывая несколько поколений, трудно представить, как долго сможет выжить такое население с тяжелой мужской численностью.
Мюррей осторожен, чтобы отметить, что фермы тилапии не обязательно вводят MT в бассейне реки Tempisque. «Мы не хотим спекулировать, потому что вообще не можем сказать, что он находится в экосистеме», - говорит он. Но его исследование, которое должно быть опубликовано в « Общей и сравнительной эндокринологии» в сентябре этого года, позволяет предположить, что разрушающие эндокринную систему стероиды могут представлять серьезную угрозу для некоторых из самых тяжелых и самых выживших животных в мире. Хуже того, подобные случаи являются лишь одним из многих способов, которыми крокодилы все чаще оказываются в осаде со стороны своих соседей-людей.
Как аллигаторы на дюйм ближе к людям, кто платит больше всего? (Терри Рейминк, iStock) С их свирепыми челюстями и бронежилетами люди склонны считать крокодилов практически неразрушимыми. И все же человеческая деятельность давно представляла серьезную угрозу этим живым танкам. В 1967 году, на грани исчезновения, американский аллигатор был включен в список исчезающих в результате потери среды обитания и чрезмерной охоты. Сегодня они в основном вернулись к здоровому уровню, но их молодой успех хрупок. Как говорит Лаура Брандт, ученая из Службы охраны дикой природы и рыбы США: «Они восстановились, но в какой момент мы сделали это настолько плохим, что они не могут выздороветь? В какой-то момент он потерпит крах.
Уже находясь в опасном положении, крокодилы теперь сталкиваются с экзистенциальной угрозой, в отличие от того, что они видели раньше. Изменение климата, возможно, не было фактором в исследовании Мюррея, но это - часть большей проблемы, стоящей перед этими животными. Ряд антропогенных нарушений - изменение климата, эндокринные нарушения, искусственные каналы, которые нарушают циклы уровня воды в водно-болотных угодьях, и пресноводные болота, наводняемые соленой водой, - толкают крокодилов вглубь материка. И чем глубже они проникают вглубь материка, тем больше они оказываются в еще более тесной близости с самими людьми, что, вероятно, ведет к участившимся случаям конфликта между человеком и крокодилом.
Несмотря на широко распространенные заблуждения, ни американские крокодилы, ни американские аллигаторы не хотят иметь ничего общего с людьми. «Для большинства крокодилов взрослый человек слишком велик, чтобы на него можно было нападать», - говорит Марк Мерчант, биохимик, специализирующийся на крокодилах в университете Макниза. Домашние животные и дети подвержены большему риску, но только если они подойдут к крокодиловой территории или окажутся на ней, добавляет он.
Проблема в том, что все больше и больше людей вступают на территорию, которая до сих пор была крокодиловой. Прямо сейчас среды обитания американских аллигаторов и американских крокодилов пересекаются только в одном месте: во Флориде. (По оценкам, 1, 2 миллиона аллигаторов живут в пресноводных болотах и болотах штата, в то время как приблизительно 1000 крокодилов живут в местах обитания с морской водой на юге Флориды.) Но уже мы видим, что аллигаторы выходят за пределы северного и западного краев своего ареала, говорит Кент Влит, координатор лабораторий факультета биологии Университета Флориды. «Они могут ползти вверх по Атлантическому побережью в крайнюю восточную часть Вирджинии и ползти дальше на север в государствах Персидского залива и в Техас», - говорит он.
Поскольку они продолжают отступать вглубь страны, конфликт между человеком и крокодилом будет только усугубляться. «Если на крокодилов и аллигаторов не охотятся и не убивают, они действительно очень хорошо приспосабливаются к измененной среде», - говорит Владимир Динец, специалист по поведению животных в Университете Теннесси. «Люди плохо умеют приспосабливаться к ним бок о бок». Уже сейчас мы видим все больше сообщений о конфликтах между человеком и крокодилом, включая трагическую историю о ребенке, убитом аллигатором в прошлом месяце в мире Диснея, и о серфере, который пострадал от « Злобный »крокодиловый обстрел на этой неделе у побережья Коста-Рики.
В результате растет страх перед животными. Иногда этот страх неоправдан; часто животных называют «проблемными» аллигаторами просто потому, что они растут большими и кажутся угрожающими. (Учтите, что в одной только Флориде, по данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды, в течение последних 20 лет в год совершается не менее 13 000 злостных звонков аллигаторов в год. Между тем фактических нападений аллигаторов в штате меньше 12 в год.) В некоторых случаях растущая близость людей увеличивает угрозу конфликта. Некоторые виды поведения человека, такие как кормление, непреднамеренно учат животных не бояться нас, что было упомянуто в смерти Мира Диснея. Но когда происходит трагедия, крокодилы часто платят дорого. Поиск, чтобы найти и убить проблемного аллигатора, обычно включает в себя убийство нескольких человек, просто чтобы быть в безопасности, и Флорида убивает около 5-7 000 животных в год.
Ухаживающие за ритуалами кубинских крокодилов в Смитсоновском национальном зоопарке. (Лорен Августин) Крокодилы, несомненно, жесткие. В дикой природе шансы любого данного крокодила, дожившего до взрослой жизни, настолько малы, что в каждом поколении выживают только самые быстрые, умные и трудные для размножения. Те, которые действительно могут жить до 70 лет и никогда не перестают расти. Согласно исследованию Мерчанта, их иммунная система является одной из самых сильных на планете, настолько мощной, что люди могут когда-нибудь использовать их для борьбы с бактериями, устойчивыми к антибиотикам. «У них есть все эти невероятные приспособления», - объясняет Мерчант, ссылаясь на свои передовые стратегии терморегуляции и четырехкамерные сердца.
Тем не менее, они также могут быть нежными. Многие не понимают, что эти животные во многом обязаны своим успехом не только своей мускулатуре, но и своему интеллекту и сложному социальному поведению, говорит Кент Влит, координатор лабораторий биологического факультета Университета Флориды. Крокодилов можно научить следовать командам, и они наблюдают, как они используют ветви, чтобы заманить птиц в качестве добычи, общаясь, хлопая по воде и используя вокальные звуки, и совместно воспитывая детей.
Влит описал одну пару американских аллигаторов, которых он наблюдал во время полевых исследований. Самка, по его словам, была очень защитной матерью, даже по меркам аллигатора. Однажды ее приятель подошел к ней вне брачного сезона и постучал по лицу кончиком морды. Она сделала с ним то же самое, и они оба повторили это несколько раз. Затем он уплыл. Это был удивительно трогательный момент. «В паре птиц или млекопитающих можно сказать, что это пара», - говорит Влит. «Мы просто не позволяем себе из-за предвзятости млекопитающих осознавать их сложность».
Этим сложным зверям на протяжении тысячелетий удавалось оставаться жесткими, но нежными, уязвимыми, но в то же время гибкими, боязливыми людьми, но иногда склонными к конфликтам. Однако продолжится ли их успех - вопрос открытый. Если повезет, те же самые исключительные качества, которые помогли предкам крокодилов пережить эпоху динозавров, помогут им преодолеть их новейшую задачу: ориентироваться в том, как жить рядом с людьми в мире. Но можем ли мы научиться делать то же самое?
