Тысячи лет назад группа из шести человек блуждала по краю кипящего горячего источника на Тибетском плато, самом высоком плато на Земле. Люди бегали вокруг, оставляя следы ног и ладоней в мягкой глине, которая позже превратилась в цементоподобную скалу. Сегодня эти провокационные отпечатки предлагают редкие подсказки относительно того, когда люди впервые заселили то, что известно как «крыша мира».
Отпечатки, расположенные на высоте более 14 000 футов над уровнем моря в центральной части плато на участке под названием Чусанг, были обнаружены почти 20 лет назад и состоят из шести пар, в том числе двух меньших, которые могут быть от детей. Теперь исследователи использовали высокоточные методы датирования, чтобы определить самый надежный возраст из этих давно изученных отпечатков, установив их в возрасте от 7 400 до 12 670 лет.
Исследователи также предполагают, что они могут представлять собой самое раннее из известных постоянных поселений на Тибетском плато, которое возвышается на тысячи футов в Центральной Азии. Как сообщает команда сегодня в журнале Science, такой подвиг, который потребовал бы значительного физиологического развития, чтобы противостоять низким уровням кислорода на больших высотах.
«Чтобы жить на плато успешно и постоянно, вам действительно нужны эти генетические адаптации, которые предоставляют вам средства для этого», - говорит соавтор исследования Марк Алдендерфер, археолог из Калифорнийского университета в Мерседе.
Например, люди, живущие на таких высотах, должны были бы использовать кислород более эффективно, чем люди на более низких высотах, говорит Алдендерфер. Современные тибетцы имеют именно такую генетическую адаптацию: исследования показали, что у них кровоток в предплечье вдвое больше, чем у жителей с меньшей высотой, что является показателем большего общего кровотока через тело.
Группа считает, что это место, скорее всего, представляет постоянных поселенцев, поскольку оно расположено слишком далеко от ближайшего базового лагеря, чтобы можно было совершать сезонные поездки (особенно, если на буксире находились дети). В то время как никто еще не обнаружил каких-либо сооружений, которые выглядят как постоянные дома в этом районе, Альдендерфер предполагает, что люди могли бы жить в ямах и питаться такими продуктами, как дикий як, антилопа и различные дикие травы.
Что привлекло людей к этому конкретному участку горячих источников - который с тех пор иссяк - остается неясным. Но не трудно представить привлекательность тепла на холодном плато, говорит Альдендерфер. Отпечатки, которые, кажется, были сделаны преднамеренно, могут представлять древнюю игру, Aldenderfer muses. «Я думаю, что это, должно быть, было явной новинкой всего этого: теплым, податливым и липким веществом, в котором можно оставить след», - говорит Алдендерфер.
Надпись: Тибетское нагорье - самый высокий регион мира, высота которого превышает 14 000 футов над уровнем моря. (Люк Глиганик) Чтобы получить точный возраст для отпечатков, команда собрала комбинацию цементоподобного каменного материала из отпечатков и остатков растений из окружающей местности. Затем они триангулировали возраст, используя три существующих метода датирования. Новые даты предлагают более точное окно, чем предыдущая оценка, которая варьировалась от 5 200 до 20 000 лет назад, и также хорошо согласуются с данными о том, когда современные тибетцы выработали гены, которые помогают им процветать в условиях низкого содержания кислорода, сообщает команда.
«Тот факт, что эта дата устарела, довольно примечателен, поскольку она исключает действительно ранние набеги на Тибетское плато и согласуется с другими усилиями в районах вокруг плато», - говорит Лукас Бартон, археолог из Университета Питтсбурга, который изучает культурные последствия адаптации человека к высокогорному Тибету.
Тем не менее, Бартон не считает, что есть достаточно доказательств, чтобы сделать вывод, что следы представляют собой постоянное поселение, в отличие от группы сезонно путешествующих охотников-собирателей.
Бартон говорит, что люди обычно переезжают в высокогорье из-за межличностных конфликтов или конкуренции за еду на более низких высотах. «Если бы это было верно в отношении Тибетского плато 8000 лет назад, это было бы увлекательно, потому что у нас нет доказательств этого», - говорит Бартон, который не принимал участия в этом новом исследовании.
Мартин Джонс, археолог из Кембриджского университета, который изучал сроки первых постоянных поселений на Тибетском нагорье, согласен с тем, что временные ограничения, предусмотренные этим новым исследованием, полезны, но соглашается с Бартоном в том, что не существует достаточно доказательств, чтобы точно знать, печатники были постоянными жителями.
«Спорить о постоянной оккупации, когда вы не нашли урегулирования, сложно, - говорит Джонс, который также не участвовал в исследовании.
Джонс опубликовал исследование, предполагающее, что развитие агропасторилизма - экономики, основанной на сельском хозяйстве и животноводстве - способствовало возникновению круглогодичных поселений в этих суровых условиях и не происходило до 3600 лет назад. Но команда Альдендерфера утверждает, что люди теоретически могли существовать на плато до того, как это культурное развитие полностью охватило бы.
Несмотря на эти неизвестные, Джонс говорит, что эта работа дает ценное представление о том, что значит быть человеком. Например, самые великие обезьяны остались в Африке, откуда они родом, но люди путешествовали по всему миру в некоторые из самых негостеприимных мест, говорит Джонс.
«Я думаю, что неотъемлемой чертой экологии человека является то, что мы отправляемся в дальние поездки», - говорит Джонс, добавляя, что язык также играет ключевую роль в длительных поездках, поскольку позволяет нам передавать маршруты.
Поэтому, даже если мы никогда не узнаем наверняка, были ли эти следы сделаны фермерами или молодыми людьми, которые крутят колеса вокруг горячего источника, они действительно демонстрируют нечто фундаментальное в человеческой природе, говорит Джонс. «Подобные путешествия происходят у нас повсюду», - говорит Джонс. «Я бы сказал, что мы путешествуем, рассказываем истории, и в итоге мы оказались в странных местах».
