Около 110 миллионов лет назад яйцо, развивающееся внутри материнской птицы, живущей на берегу озера в современном Китае, застряло в ее теле. Она умерла с яйцом, все еще находящимся внутри нее, с грязью озера, покрывающей ее тело и сохраняющей мрачную сцену навсегда.
Но Михаил Грешко из National Geographic сообщает, что несчастье птицы - это заслуга науки. Окаменелость представляет собой первый случай, когда древняя птица была обнаружена с неразбитым яйцом, все еще находящимся в ее теле, и она учит исследователей, как эволюционировали современные птичьи яйца.
Окаменелость была первоначально выкопана палеонтологами из Китайского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) в середине 2000-х годов в формации Сягоу на северо-западе страны.
Это было одно из нескольких окаменелостей Enantiornithes мелового периода, которые были типом ранней птицы, которая сосуществовала с динозаврами, найденными во время этих раскопок. После находки исследователи положили окаменелость на хранение, отметив остатки необычной «мембраны».
В прошлом году палеонтолог Алида Байллеу, которая специализируется на изучении окаменелых мягких тканей, прибыла на IVPP и начала просматривать его ископаемые архивы для поиска образцов для исследования. Ее команда наткнулась на умершую материнскую птицу, которая была идентифицирована как новый доисторический вид под названием Avimaia schweitzerae . Согласно пресс-релизу, когда они извлекли немного неизвестного материала, они определили, что это была яичная скорлупа.
Используя сканирующий электронный микроскоп, команда проанализировала минеральные остатки, связанные с формой естественной гидроизоляции, которая обнаружена в яичной скорлупе птиц, которые частично хоронят свои яйца, и исследователи Enantiornithes выдвинули гипотезу о древнем семействе птиц.
Они также обнаружили двойной слой тонкой бумажной скорлупы, свидетельствующий о репродуктивной проблеме, которая убила мать, называемой связыванием яиц, которая возникает, когда яйцо застревает рядом с клоакой, а скорлупа продолжает расти, становясь слишком толстой, чтобы когда-либо покинуть ее. тело. Никаких признаков зародыша в яйце не было найдено в окаменелости. Исследование появляется в журнале Nature Communications .
(Барбара Марс) Команда также полагает, что в ископаемом остатке обнаружена медуллярная кость, тип временной структуры кости, которая облегчает накопление кальция для производства яичной скорлупы. Некоторые палеонтологи утверждают, что нашли этот особый тип кости у других птиц, а также окаменелостей динозавров, но без присутствия яйца трудно подтвердить, что это действительно медуллярная кость, и, следовательно, установить ранние свидетельства присутствия кости в раннем возрасте. птичьего размножения. Поскольку команда нашла яйцо и возможную медуллярную кость вместе, окаменелость является ярким примером связи между медуллярной костью и тем, как развивалась размножение птиц.
Новая ископаемая тезка Мэри Швейцер, палеонтолог из Университета штата Северная Каролина, которая не участвовала в этом исследовании, говорит Грешко, что связь сильна. Швейцер был частью команды, которая нашла еще одну потенциальную медуллярную кость в T. Rex в 2005 году.
«На данный момент, что еще это может быть?» - говорит Швейцер. «Я хотел бы, чтобы химию сделали, и, возможно, в конечном итоге они доберутся до этого ... но перевес доказательств подтверждает, что это медуллярная кость».
Палеонтолог Майкл Питтман из Университета Гонконга, который изучает происхождение птичьего полета и не связан с новым исследованием, говорит Джорджу Дворскому в Gizmodo, что это новое ископаемое является важным.
«Этот мезозойский образец птицы - единственный, о котором я знаю, который сохраняет как яйцеклетку, так и медуллярную кость», - говорит Питтман. «Это лучшее свидетельство о ранней женской птице, которая была репродуктивно активной. Окаменелость также дает неоценимое представление о размножении энантиорнитинов, разнообразной группы ранних птиц, которые доминировали в меловом периоде и вылупились «из яйца» и, возможно, также готовы к полету ».
Грешко из National Geographic сообщает, что из яйца можно узнать еще больше, изучив его молекулярную структуру, которая может указать, какую текстуру и цвет имели яйца. С помощью этой информации исследователи смогут узнать, в какой среде обитания гнездилась птица.
