"Но зачем тебе так много?"
Это вопрос, который нам задают снова и снова об огромных коллекциях Смитсоновского института. Почему, например, у нас должно быть так много образцов комаров, жуков, камней, растений, птиц и ...? Инвентарь Смитсоновских коллекций мог пройти как колонны муравьев вниз по странице. Что можно получить от наполнения комнат и лабораторий таким большим количеством доказательств разнообразия природы?
Но то, что может показаться избыточным, может быть лишь разумной степенью достаточности. Ценность многих коллекций заключается в их полноте. Они не могут быть слишком большими. Мы можем взять урок от птиц. В огромном пространстве на верхнем этаже Национального музея естественной истории в проходе за проходом, сложенным почти до потолка, содержится более 621 000 экземпляров птиц. Истоки коллекции птиц восходит к ранним временам Смитсоновского института и к великому пониманию нашего второго секретаря Спенсера Бэйрда, который понял, что Учреждение должно документировать биологию мира. Самые старые образцы датируются началом 1800-х годов; они были уже стары, когда Бэйрд начал свою работу.
Коллекция, одна из крупнейших в мире, содержит около 80% из более чем 9 000 видов живых птиц. Важно также отметить биологическое, экологическое, пространственное и временное разнообразие многих отдельных видов. Например, неподготовленным глазам краснохвостые ястребы, сложенные рядами в ящиках, кажутся разными видами, и все же они просто мужские и женские, молодые и старые, отличающиеся иногда просто обстоятельствами своего проживания. Коллекция всегда была доступна для научных исследований и исследований, и эта кропотливая работа принесла замечательную и совершенно непредвиденную пользу.
В октябре 1960 года самолет «Локхид Электра», взлетевший из аэропорта Логан в Бостоне, сбил стаю скворцов, и в результате последовавшей катастрофы погибло 62 человека. В ноябре 1975 года DC-10, покидающий аэропорт JFK в Нью-Йорке, поймал чаек в своих двигателях. Взлет был прерван, и хотя все 139 пассажиров и членов экипажа были благополучно эвакуированы, самолет загорелся и был уничтожен. В сентябре 1995 года стая канадских гусей сбила радиолокационный самолет AWACS ВВС США E-3 на Аляске, убив всех 24 членов экипажа. Эти три инцидента являются одними из самых нервирующих, но контакт между птицами и самолетами не является чем-то необычным. Федеральное авиационное управление получило около 4000 сообщений о столкновениях с птицами в прошлом году. Военно-воздушные силы получают около 3000 таких сообщений и теряют в среднем один самолет в год. Можно подумать, что это не будет соревнование, птица против массивной машины. И все же птица весом в одну унцию может поразить движущийся самолет силой пули. А более крупные птицы могут нанести вред и нанести катастрофический ущерб.
Растущее беспокойство по поводу столкновений птиц и самолетов привело к тому, что ВВС (а также коммерческие авиакомпании и производители двигателей) обратились к Смитсоновскому институту за помощью. В отделе зоологии позвоночных в нашем Музее естествознания орнитологи Рокси Лэйборн и Карла Голубь идентифицируют птиц, поразивших самолеты. Благодаря их детальному изучению структуры перьев и корреляции идентификаций с датами и временем суток, а также с высотами, долготами и широтами инцидентов, они внесли свой вклад в бесценную базу данных. Анализ и интерпретация данных выявляют закономерности, которые могут привести к упреждающим действиям, таким как более осторожное управление местами обитания в аэропортах, изменение схем полетов и создание более мощных двигателей.
Останки птиц, отправленные в музей, часто действительно фрагментарны. Тем не менее, Голубь, опираясь на свой опыт и знания, может иногда сделать идентификацию без необходимости микроскопического исследования. Жизнь может зависеть от результатов ее наблюдений, и она может знать столько же, сколько и она, только потому, что эти проходы музейных дел были заполнены так усердно за эти годы.
Редко добродетели «избытка» были более очевидными.
