Если вы оставите свою машину позади и присоединитесь к походу под руководством рейнджера в национальном парке Меса-Верде на юго-западе Колорадо, вы окажетесь в месте, где заросший кустарником лес из сосны и можжевельника превращается в пропасть из песчаника, открывая лабиринт 800 лет. старые каменные жилища втиснуты под выступ в стене каньона. Они так хорошо сохранились, что легко представить, что вы отступили во времени; что ничего не изменилось в этом высоком пустынном ландшафте с тех пор, как предки-пуэблоане построили эти камеры в 12 веке.
Но есть современная проблема, от которой страдают Меса-Верде и десятки других национальных парков: загрязнение воздуха. Меса-Верде находится с подветренной стороны нескольких угольных электростанций, которые выпускают азот, ртуть и серу в воздух. Огромные месторождения природного газа скрываются на юге, изрыгая метан. По мере роста соседних городов и городов повседневная деятельность, такая как вождение, повышает уровень вредного озона. Сотни лет назад предки-пуэблоанцы могли бы выглянуть из Меса-Верде и увидеть виды, протянувшиеся на 170 миль. Сегодня в самые худшие дни из-за тумана эти взгляды сокращаются до 66 миль.
«Загрязнение воздуха не знает границ», - говорит Улла Ривз, менеджер кампании «Чистый воздух» в Национальной ассоциации охраны парков, некоммерческой организации, которая выступает за парки. «Он достигает многих, многих миль от источника». В Меса-Верде одним из источников загрязнения является Лас-Вегас, расположенный в 500 милях.
В результате анализа, проведенного в прошлом году, NPCA обнаружил, что даже парки с наибольшей степенью защиты в соответствии с Законом о чистом воздухе - такими символами, как Меса-Верде, Эверглейдс, Йосемити, Акадия и Секвойя - продолжают испытывать загрязнение, которое может повлиять на дикую природу и здоровье человека, а также климат. Согласно собственным данным Службы национальных парков, уровень озона на вершинах Великих Дымных гор, например, почти в два раза выше, чем в близлежащих городах, таких как Атланта. До 90 процентов черных вишневых деревьев в парке (в зависимости от местоположения) имеют болезненные желтые листья и другие признаки повреждения озоном, и у посетителей с астмой могут быть проблемы с дыханием. В Калифорнии, в национальных парках Секвойя и Кингз-Каньон регулярно происходит загрязнение озоном, превышающее стандарт 70 частей на миллиард, установленный Агентством по охране окружающей среды.
Федеральное правительство давно признало, что загрязнение воздуха не ограничивается границами парка. В 1999 году EPA разработало постановление под названием «Региональное правило дымки», призванное вернуть видимость в 156 национальных парках и районах дикой природы обратно в «естественные» условия путем сокращения выбросов загрязнителей, таких как электростанции, работающие на угле. Хотя правило касается только видимости, «загрязняющие вещества, которые влияют на видимость, также могут влиять на экосистемы и здоровье человека», - говорит Джон Вимонт, руководитель отдела исследований и мониторинга Отдела воздушных ресурсов Службы национальных парков.
По словам Ривза, это правило сыграло важную роль в том, что некоторые объекты стали использовать более чистые технологии: за последние 10 лет средняя видимость в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс возросла с 20 до 46 миль. Но впереди еще долгий путь. В лучшие дни видимость в Великих Дымных горах должна быть 112 миль. Частично причина медленного прогресса заключается в том, что правило в значительной степени интерпретируется и выполняется на уровне штатов, а не федеральными агентствами, и многие штаты изо всех сил пытаются собрать ресурсы и уложиться в сроки.
Вот почему EPA в настоящее время работает над серией изменений, направленных на усиление правила регионального тумана. Изменения вынудят государства хранить более надежные данные об их прогрессе и регулярно представлять планы, чтобы гарантировать, что они соответствуют законодательным требованиям и сокращают выбросы. В то же время, изменения дают государствам еще больше времени для реализации их следующего раунда планов.
Даже если региональное правило тумана будет усилено, воздуху в национальных парках все еще потребуется много времени, чтобы вернуться к доиндустриальному качеству. В соответствии со стандартами, введенными десять лет назад, NPCA считает, что самой быстрой целью может быть достижение 2064 года; Прогнозируется, что к 15 году 30 из 157 национальных парков вернутся к естественным условиям. Другие, такие как Аризонский национальный парк Сагуаро, могут занять гораздо больше времени - 750 лет. Опять же, эти даты не учитывают последние изменения, которые могут ускорить время восстановления. Но они по-прежнему являются отрезвляющим напоминанием о том, что даже в некоторых из наиболее защищенных ландшафтов на планете последствия человеческой деятельности могут значительно превышать нашу собственную жизнь.
В Меса-Верде менеджер по природным ресурсам Джордж Сан Мигель прекрасно осознает влияние загрязнения воздуха на посетителей парка. Содержащийся в воздухе азот и сера откладываются в почве, что приводит к появлению более инвазивных сорняков и уменьшению количества местных трав. Метан, зависший над головой, ускоряет изменение климата. А потом, конечно, есть мнения.
«Одна из вещей, которую мы пытаемся привить посетителям, - это ощущение возврата во времени», - говорит Сан Мигель. «Мы хотим, чтобы посетители погрузились в прошлое; поставить себя в сандалиях коренных американцев, которые жили здесь, так сказать ». Чтобы сделать это, он объясняет, вам нужно видеть большие расстояния, потому что предки-пуэблоане, вероятно, использовали отдаленные пустынные башни в качестве вспомогательных средств навигации. До тех пор, пока естественная видимость Меса-Верде не будет восстановлена, посетители остаются твердо посаженными в 21-м веке.
