Время стоит в монастыре Високи Декани, расположенном среди каштановых рощ у подножия Проклетийских гор в западном Косово. Объявленный объектом всемирного наследия в 2004 году, ЮНЕСКО назвала аббатство 14-го века незаменимым сокровищем, местом, где «традиции романской архитектуры встречаются с художественными образцами византийского мира».
По словам историка искусства Братислава Пантелича, автора книги по архитектуре Декани, сербский православный монастырь представляет собой «самую большую и наиболее хорошо сохранившуюся средневековую церковь на всех Балканах». Строительство Декани, посвященного Христу Пантократору или правителю вселенной, началось в 1327 году при короле Стефане Уросе III Декански. (Монастырь также функционирует как его мавзолей; гроб короля лежит во главе алтаря.)
Сын монарха, Стефан IV, завершил памятник своему отцу и был также ответственен за определяющую славу интерьера здания: его византийские фрески, всего несколько тысяч. Настенные рисунки включают тысячи отдельных фигур, иллюстрирующих такие темы, как жизнь Христа, почитание Богородицы и преемственность царей в династии Стефана III. Некоторые из картин - история Бытия, Деяния Апостолов и Притчи Соломона - уникальны для византийской живописи. Фрески, созданные в течение 15 лет, находятся в состоянии исключительной сохранности. «Когда вы входите, - добавляет Пантелич, - вы видите именно то, что видели бы в середине 1300-х годов. Вот что поразительно».
На протяжении веков, говорит Пантелич, аббатство считалось «древним святым местом, которое превзошло религиозные разделения». Однако в последние годы судьба Декани была омрачена циклом этнического насилия, охватившего этот регион с начала 1990-х годов. Большинство этнических албанцев Косово давно настаивают на независимости от Сербии. В 1998 году тогдашний президент Югославии Слободан Милошевич направил вооруженные силы для подавления сепаратистского движения. Для прекращения кровопролития требовалась кампания бомбардировок НАТО с последующим введением миротворцев Организации Объединенных Наций (присутствие продолжалось и сегодня).
Во время боев монахи Декани, следуя многовековой традиции, укрывали беженцев всех национальностей. Тем не менее, символическое значение Декани как сербского православного культурного памятника сделало аббатство уязвимым.
30 марта 2007 года монастырь подвергся нападению с применением гранат, предположительно брошенных этническими албанскими повстанцами. К счастью, ущерб был "незначительным", по словам Сали Шошай, директора Косовского бюро культурного наследия без границ, шведской организации, основанной в 1995 году для сохранения и восстановления балканских объектов. По крайней мере, один человек, сообщает Шошай, был арестован. Ситуация стабилизировалась до такой степени, что Декани вновь открылся для посетителей, говорит он. Местные гиды, владеющие многими языками, проводят экскурсии в церковь.
Сегодня аббатство защищено силами итальянских миротворцев ООН, которые с уважением стоят на страже у своего мощеного двора. Декани должен «оставаться нетронутым как часть балканского наследия», говорит Пантелич. «Это принадлежит всем нам».
Фреска в монастыре Високи Декани. (Данита Делимонт / Алами) 
Монастырь Високи Декани XIV века в Косово и Метохии, Сербия. (Данита Делимонт / Алами) 
«Когда вы входите, - говорит Пантелич, - вы видите именно то, что видели бы в середине 1300-х годов. Вот что поразительно». (Данита Делимонт / Алами) 
Фасад Сербского православного монастыря. (DIOMEDIA / Alamy)
