Во время испытательного полета в прошлом году у тихоокеанского побережья Латинской Америки воздушный беспилотник, запущенный с военного корабля США « Макинерни», передал на судно видео с открытого корабля, несущегося по воде. Экипаж фрегата имел большой опыт в преследовании контрабандистов наркотиков, поэтому они знали, что видели. Скиф был на 20 миль впереди фрегата и уходил, когда солнце садилось. В комнате управления полетом операторы инструктировали беспилотника взяться за погоню.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Этот беспилотный летательный аппарат может запускаться и приземляться на движущемся корабле благодаря новой технологии, предоставленной TA FrailScript Бренданом МакКейб. Видео любезно предоставлено Insitu.
Видео: Смотреть беспилотник ScanEagle в действии
[×] ЗАКРЫТЬ
Энди фон Флотов является давним деловым партнером Тэда Макгрира, но в тех случаях, когда МакГрир проявляет осторожность, фон Флотов говорит о преодолении препятствий. (Робби Макларан) 
Инженер Тад Макгир в штаб-квартире своей компании под Бингеном в Вашингтоне сыграл ключевую роль в создании индустрии гражданских беспилотников. (Робби Макларан) 
Сторонники предполагают множество гражданских применений беспилотных летательных аппаратов, включая мониторинг незаконных пересечений границы, как показано здесь около Сьерра-Виста, штат Аризона, в 2007 году. (AP Photo / Ross D. Franklin) 
Дрон ищет ледяных тюленей на берегу Берингова моря в 2009 г. (Национальная лаборатория морских млекопитающих, Научный центр рыболовства Аляски, NOAA Fisheries) 
Беспилотники использовались для оценки ущерба, нанесенного в результате стихийного бедствия 3-го блока поврежденной цунами атомной электростанции Фукусима-дайити в Японии в апреле 2011 года. (AP Photo / Tokyo Electric Power Co.) 
Дроны сфотографировали сомалийских пиратов на борту американской спасательной шлюпки в 2009 году. (Фото ВМС США) 
Стив Слива, показанный здесь с интегратором в Бингене, штат Вашингтон, вывел компанию Макгира на более тесный союз с Boeing. (Робби Макларан) 
В 1998 году «трюк», направленный на повышение видимости, Insitu запустил четыре беспилотника в Шотландии с верха арендованного автомобиля в Ньюфаундленде. Один сделал это. (Кит Госс) 
ScanEagle, на пусковой установке, заработал свои полосы в битве при Фаллудже в 2004 году. В любой момент 18 лет в воздухе. (На месте) 
В восстановлении "небесного крюка" дрон врезается в веревку со скоростью около 50 миль в час. Violent? «Просто достаточно яростно», - говорит улыбающийся МакГир. (Специалист по массовым коммуникациям моряк Патрик В. Маллен III / Фото ВМС США) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Под радаром с беспилотными летательными аппаратами
В течение следующих трех часов скиф дважды останавливался и выключал двигатель - обычная практика среди контрабандистов, слушающих самолет правоохранительных органов. Беспилотный вертолет длиной 23 фута, отстающий в миле или двух позади, был достаточно тих, чтобы избежать обнаружения. У него также была возможность продолжать преследование, когда пилотируемый вертолет, примерно в два раза больше, должен был бы повернуть назад и заправиться. К тому времени, когда скиф встретился с рыбацкой лодкой под покровом темноты, Макинерни уже был на хвосте. Вспышка раздувалась, когда въехала группа поселенцев. Пораженные подозреваемые начали сбрасывать контрабанду, но 132 фунта кокаина было возвращено, когда контрабандисты были арестованы.
До сих пор беспилотные летательные аппараты были в основном ограничены зонами военных действий - в последнее время в Ливии - и они стали спорными для убийства мирных жителей наряду с повстанцами. Но как критики, так и бустеры говорят, что беспилотные летательные аппараты будут все чаще использоваться для работы в мирное время. Они не согласны с вероятными масштабами отрасли, но Федеральное авиационное управление уже рассматривает новые правила и готовит сотрудников для адаптации к беспилотным самолетам в воздушном пространстве США. «Дело не в том, если, а в том, когда», - говорит Питер Сингер, аналитик из Брукингского института. «Это будет 2012 или 2014? Дело в том, что это произойдет.
На самом деле, это происходит сейчас. Безоружные версии военного беспилотника Predator уже патрулируют малонаселенные участки национальных границ. Хищники также облетали города, чтобы оценить ущерб после ураганов, наводнений и землетрясений. Когда во время лесного пожара в Круга, штат Аляска, в 2009 году дым затопил другие самолеты, беспилотник предоставил инфракрасные снимки, которые позволили чиновникам определить, что в эвакуации не было необходимости. А во время аварии этой весной на японской АЭС «Фукусима-дайити» крупнейший в мире беспилотник проанализировал аварийную ситуацию с большой высоты, в то время как беспилотник размером с рюкзак проверил поврежденные реакторы с близкого расстояния.
Дроны, вероятно, будут в первую очередь переходить на работу, которая считается «слишком скучной, грязной или опасной» для людей, говорит эксперт по автоматизации MIT Мэри «Мисси» Каммингс. Например, для мониторинга популяций морских млекопитающих у Аляски нефтяные компании использовали небольшие пилотируемые самолеты, летающие на высоте 300 футов в 200 милях от берега в ледяных условиях. Но беспилотник, которым управлял Университет Аляски в Фэрбенксе, недавно выполнил задание достаточно тихо, чтобы не отпугнуть животных. Полицейские органы также лоббируют разрешение использовать беспилотники для обыска зданий в ситуациях с заложниками и для управления движением. Дроны, предназначенные для такой работы, не нуждаются в перевозке людей, бывают разных размеров и форм. Некоторые выглядят как капот летающего двигателя (без остальной части самолета) или ноутбук с хвостовыми плавниками. Некоторые размером с 737; другие имеют воробья и взмахи крыльев.
Некоторые беспилотники также выглядят как обычные самолеты, и Каммингс считает, что беспилотные системы в конечном итоге заменят даже коммерческих пилотов. Впервые она увидела возможности в 1990-х годах, когда пилот ВМФ приземлился на высокоавтоматизированном F-18. «При посадке на авианосец это всегда было лучше, чем у людей», - говорит она. В некоторых аэропортах сегодня, отмечает Каммингс, самолеты Боинг и Аэробус взлетают, приземляются и останавливаются без остановки руками. Она предсказывает, что в течение десяти лет грузовые самолеты будут летать без пилотов, и в конечном итоге последуют пассажирские самолеты.
Однако, во-первых, кому-то понадобится устранить некоторые глюки: через несколько месяцев после того, как наркотик перебрался в море, операторы ВМС в Мэриленде испытали «потерянное соединение» - как потеря вашего беспроводного соединения - с той же моделью беспилотника, Northrop Grumman Fire Разведчик, летевший со скоростью 70 миль в час прямо в Вашингтон, округ Колумбия. Дрон ненадолго вошел в ограниченное воздушное пространство (в пределах 40 миль от столицы). Военные офицеры собирались сбить роботизированный вертолет весом 3000 фунтов над густонаселенным мегаполисом. Но прежде чем кто-либо смог взобраться на истребители F-16, техники на земле восстановили контроль и вернули дрон на базу.
Хорошее место для наблюдения за развивающейся революцией беспилотников, со всеми ее технологическими, коммерческими и этическими сложностями, находится в часе езды к востоку от Портленда, штат Орегон, в самом сердце ущелья реки Колумбия, области, также известной как виндсерфинг, ремесленное пиво и политический прогрессизм., Отправляйтесь практически в любое место по обе стороны реки - в старое школьное здание в Бингене, скажем, в Вашингтоне, или в бывший дилерский центр Chevy в Худ-Ривер, штат Орегон, - и вы найдете кого-то, кто работает на дронах.
Инженер-авиаинженер, который положил начало этой отрасли, - мальчишеский, затворнический персонаж в свои 50 лет с идеальным именем изобретателя гаража, Тэда Макгира. Он руководит корпорацией «Аэровел», начинающей компанией с девятью сотрудниками, спрятанной за густой стеной сосен на бурных холмах над Бингеном. Вход - узкая гравийная дорога с разбитыми воротами. Разбитая Сессна сидит в заброшенном сарае, и машины сгущаются вокруг большого, блочного дома в конце сенокоса.
Внутри сотрудник изготавливает детали для самолетов в бывшей детской спальне, где электронные элементы управления для промышленной печи, похожей на гроб, теперь находятся на комоде, украшенном жуками и улитками. Лаборатория машиностроения Аэровеля занимает еще одну спальню с лошадьми и сердцами, нарисованными на стенах. Испытательные двигатели ревут в гаражах по обоим концам дома, и, если все выглядит немного нереально, это вполне устраивает Макгира.
«Разве мы не все любители?» - спрашивает он, его голос звучит тихо, словно отдаленная радиостанция. «Есть много людей, которые делают то, что мы делаем, ковыряясь в гараже».
Энди фон Флотов, давний деловой партнер McGeer, аналогичным образом работает на ферме в ущелье реки Худ. Но там, где Макгир проявляет осторожность и сдержанность, фон Флотов говорит о том, чтобы отодвинуть в сторону препятствия и добиться успеха в бизнесе. У него радостный фермерский мальчик, с обесцвеченными голубыми глазами и покрасневшей кожей. Он также высоко ценит расчеты, выцарапанные на обороте конверта.
В соседнем грушевом саду фон Флотов указывает на трейлер с пятью тоннами сена. В нем находится вентилятор, способный продувать воздух со скоростью 80 миль в час через трубу из белого силоса длиной 1500 футов, вытянутую над холмом. На лугу с другой стороны, колыбель, построенная на старом садовом ящике, предназначена для удержания беспилотника, работающего на полной скорости, при тихом ветре.
«Это мой луг Mil-14», - говорит фон Флотов, имея в виду, что он соответствует военным спецификациям для установки для испытания звука. (В дополнение к своему партнерству в Aerovel, фон Флотов владеет Hood Technology Corporation, которая производит пусковые установки, турели для камер и другое военное снаряжение.) В глубокой ночи он использует луг для тестирования различных конфигураций двигателя и глушителя. Весной, хриплый призыв лягушек в соседнем водоеме может представлять проблему. «Поэтому я звоню шерифу, чтобы он сказал им не отправлять полицию, а затем дважды стреляю из ружья». Это дает ему 30 секунд молчания.
Макгир и фон Флотов, оба канадцы, получившие докторскую степень в области авиационной техники в Стэнфордском университете, большую часть своей карьеры провели в качестве изобретателей, решая проблемы быстро и дешево. Их идея инженерии состоит в том, чтобы сделать что-то за копейки, что любой дурак может сделать за доллар, и получая удовольствие, делая это
Макгир начал работать с беспилотниками, работая над одной из первых гражданских моделей - Персей, совершившей первый полет над пустыней Мохаве в ноябре 1991 года. Дыра в озоновом слое была острой проблемой, и идея заключалась в том, что Персей примет сложные измерения химии атмосферы на больших высотах над Антарктидой. Но вскоре МакГир начал разработку Аэрозонда, беспилотника с размахом крыльев в десять футов, который мог бы проводить обычные измерения погоды, самостоятельно перемещаясь вверх и вниз по атмосфере. Он назвал компанию Insitu, что в переводе с латыни означает «на месте». «Было бы невозможно задуматься над этой идеей несколькими годами раньше», - говорит Макгир, который может воспользоваться преимуществами новых миниатюрных технологий, в частности, легких приемников для глобального позиционирования. Система (GPS).
К 1998 году МакГир регулярно летал на аэросондах, часто работая на старом школьном автобусе, принадлежавшем фону Флотову. Но исследования атмосферы были в лучшем случае нишевым рынком, с небольшим количеством клиентов в поле зрения. «Может быть, пришло время для трюка», - предложил фон Флотов. Он имел в виду первое пересечение Атлантики беспилотным самолетом. «Я не хотел делать трюки, - говорит Макгир. «Я хотел исправить наши проблемы. Нам нужно было тестировать-тестировать-тестировать, ломать, исправлять, тест-тестировать, но у нас не было денег, чтобы это сделать ».
Этой весной он потерял четыре самолета за 200 часов полета - в среднем 50 часов между сбоями. Но даже при цене 25 000 долларов за штуку, его стоимость в то время, беспилотные летательные аппараты должны быть расходуемыми. Макгир полагал, что пересечение Атлантики займет около 25 часов », и я сказал:« Хорошо, поэтому, если мы отправим четыре самолета через океан, наши шансы сделать это лучше, чем 90 процентов ». Крупный военный подрядчик в Сан-Диего также планировал первый переход через Атлантику, с беспилотником (и бюджетом) размером 737. Los Angeles Times объявил это как соревнование Давида и Голиафа.
В августе того года на острове Белл в Ньюфаундленде МакГир отправил прокатный автомобиль по взлетно-посадочной полосе с аэрозондом на вершине - первый из двух запусков в тот день. На Южном острове Уист в Шотландии команда Би-би-си установила кинокамеры и стала ждать. В то время, говорит Макгир, наземное управление могло общаться с беспилотником всего лишь около 50 миль на обоих концах. Команда запрограммировала точки GPS и помолилась, чтобы самолеты нашли их самостоятельно. План, разработанный совместно с метеорологом из Вашингтонского университета, заключался в том, чтобы проехать 2000 миль на 1, 5 галлонах топлива. После того, как оба беспилотника не прибыли на следующий день, Би-би-си собралась и уехала.
Три дня спустя МакГир запустил еще два. На следующий день в Южном Уисте на экране ноутбука вспыхнула вспышка, а затем исчезла, заставив экипаж посадки напряженно ждать. Вскоре после этого с неба упал дрон и тихо приземлился в траве. МакГир получил слово по телефону, в классическом монотонном управлении полетами: «У нас есть кое-что, что вы потеряли». Когда он возвращал свою аренду, МакГир думал: «Это историческая машина!» Но мы немного поцарапали крышу и решили не упоминать об этом ».
Это достижение привлекло потенциальных клиентов в индустрии тунца, которые пострадали от серии смертоносных аварий вертолетов. Пентагон также «начал шуметь», говорит Макгир; дроны выполняли военную работу почти столько же, сколько летали самолеты, и результаты были неодинаковыми.
Макгир и фон Флотов решили сосредоточиться на тунце. «У Тэда основной конфликт с военно-промышленным комплексом Эйзенхауэра», - говорит Юрис Вагнерс, коллега, преподающий в Вашингтонском университете. «Он хочет заниматься гражданскими делами». Для индустрии тунца Макгир и фон Флотов разработали дрон с турелью для камеры SeaScan. Им также пришлось выяснить, как сделать взлет и посадку удобными для рыбаков, работающих на палубе небольшого корабля. Для запуска они разработали катапульту, приводимую в действие воздушным компрессором Sears Roebuck, с механизмом спуска, запускаемым человеком, дергающим веревку. Восстановление было сложнее.
В конечном итоге МакГир натолкнулся на идею переложить одно крыло дрона в вертикальную веревку, при этом веревка быстро выскользнет вдоль переднего края крыла, чтобы зацепиться за крючок на конце. Разрезать веревку пропеллером не было проблемой, потому что опора установлена на хвосте, безопасно в стороне. Проблема заключалась в разработке крюка, который заставлял самолет зависать в воздухе, а не сползать по веревке и врезаться в землю.
Они проверили механизмы на ферме фон Флотова, используя фанерную модель SeaScan на конце пятифутовой веревки. «Я стоял на трейлере и крутил его, как метатель молота», - вспоминает Кори Роселер, который делает то, что он называет «ворчливым инжинирингом» для Макгира и фон Флотова. Но вместо того, чтобы выпустить его, как олимпийский атлет, он подвел модель к вертикальной линии, вытянутой по углу сарая. «Когда вы попадаете в очередь, вы можете выяснить, какие крючки зацепятся, а какие нет. Вы можете сделать это во второй половине дня. Хорошие идеи быстро достигают вершины, если у вас есть фанера, аккумуляторная дрель и хорошие мыслители ».
Технология «скайхука», разработанная таким образом, теперь используется тысячу раз в месяц на суше и на море, почти всегда без происшествий. Но это все еще зрелище. Дрон кружится для своего приближения, затем начинает ныть со скоростью около 50 миль в час. Устройства GPS на небесном крючке и самолет общаются, как управление воздушным движением, разговаривающее с пилотом, и самолет приспосабливается с точностью до половины дюйма или меньше. Затем он врезается в веревку и цепляется за 25 футов в воздухе, заставляя небесный крюк трястись и качаться, как при землетрясении. «Это насилие», - говорит посетитель, впервые увидев это. По словам Макгира, с гордой родительской улыбкой взгляд инженера звучит так: «Достаточно насильственно».
Изменения, предложенные Макгиром, чтобы привлечь индустрию тунца, также подходили для военных. Стив Слива, друг по колледжу, которого привел Макджир, чтобы вести бизнес в Инситу, вскоре подтолкнул компанию к более тесному союзу с «Боингом» в оборонной сфере. McGeer SeaScan стал ScanEagle, 40-фунтовым беспилотником для наблюдения. Во время битвы при Фаллудже в 2004 году ScanEagle обнаружил потенциальных нападавших и отправил видео в реальном времени солдатам на земле. Военный спрос быстро рос. По словам Инситу, в настоящее время на высоте 18 ScanEagles, в основном в Ираке или Афганистане, и компания является крупнейшим работодателем в ущелье реки Колумбия, где иногда говорят, что Predator стоит миллионы и работает на генералов, ScanEagle стоит около 100 000 долларов и работает для сержантов-стрелков.
У ScanEagle нет оружия, но его камера помогает наносить военные удары, а видео, отправленное обратно в Инситу, иногда показывает, что иракцы охвачены пламенем. Макгир боролся с тем, что видел, а затем покинул компанию в 2005 году. Три года спустя Boeing приобрел Insitu примерно за 400 миллионов долларов. По словам фон Флотова, он и МакГир разделили около 10 процентов от общего числа. Макгир остается в конфликте по этому поводу. «Если вы мертвый иракец, - говорит он, - вы, возможно, не думаете, что это сработало так хорошо».
Это чувство, которое эхом разносится по ущелью, но тихо. Между ними в Худ-Ривер и Бингене проживает менее 8000 человек, и соседи неизбежно сталкиваются друг с другом в Pourhouse Брайана или в танцевальном клубе Secret Salsa в среду вечером. Никто не хочет винить в ведении войны соседей, которые строят оборудование. «Это все равно, что обвинять кассира в финансовом кризисе», - говорит один из местных жителей, работающих в отрасли. Фон Флотов признает, что «никто не рад этому». Затем он добавляет: «Большинство инженерных ботаников в основном аполитичны».
Вопрос, который задают все, заключается в том, как быстро беспилотные технологии могут совершить скачок на гражданский рынок. Потенциал кажется безграничным - например, проводить регулярный мониторинг трубопроводов и линий электропередачи или собирать геомагнитные данные о природных ресурсах (работа, которая предполагает пролет сотен миль по прямой линии на малой высоте, затем переезд на 50 ярдов и полет прямо назад). Беспилотники могли бы помочь фермерам контролировать урожай на отдаленных полях, позволить застройщикам выполнять простые строительные работы в удаленных или труднодоступных местах или позволить экологам обнаружить загрязнителей.
Но эти приложения сталкиваются с серьезными проблемами регулирования. Сторонники беспилотников говорят, что FAA ограничило внутренний рынок из-за вопросов безопасности и что Государственный департамент закрыл международный рынок, ограничив экспорт оборонных технологий. Новые вопросы о конфиденциальности и гражданских свободах также наверняка возникнут. Например, компания Aurora Flight Sciences, штат Вирджиния, испытывает беспилотный летательный аппарат для проведения «наблюдения за обширной территорией» над городами. Том Клэнси (Tom Clancy), технический директор компании, говорит, что там, где наблюдатель не может ничего обнаружить, компьютерные алгоритмы могут «извлекать поведение или шаблоны движения», наводя на мысль о злонамеренных намерениях, например, о том, как машина четыре раза проезжает по берегу, а затем возвращается и останавливается. Будет ли суд рассматривать эту вероятную причину для обыска в полиции?
Певец из Института Брукингса считает, что адаптация к беспилотникам будет такой же сложной, как и адаптация к беспилотным экипажам в начале 20-го века. Нормативно-правовые вопросы являются основной причиной, по которой аналитики аэрокосмической отрасли Teal Group недавно оценили, что невоенная часть рынка беспилотников будет расти только до 500 миллионов долларов в год к 2020 году по сравнению с 300 миллионами долларов в настоящее время. Между тем, военный рынок удвоится, с 5 миллиардов долларов во всем мире сегодня.
Проблема, говорит Джон Аллен, директор FAA по стандартам полетов, заключается в том, что «сейчас слишком много потерянных [коммуникационных] каналов связи. Кто-то скажет, что это не так уж и важно: «Самолет продолжает летать, он не собирается падать на землю». «Дроны, как правило, запрограммированы на переход в режим ожидания или возвращение на базу, когда они теряют связь с наземным управлением. «Ну, это может быть хорошо в боевой обстановке, - говорит Аллен, - но в гражданской среде с очень перегруженным национальным воздушным пространством это создает проблему».
Согласно действующим правилам FAA, операторы беспилотных летательных аппаратов должны иметь свидетельство о допущении; только 264 таких сертификата являются активными, большинство для исследований и разработок в отдаленных районах. «То, что они хотели бы, - говорит Аллен, - это не каждый раз запрашивать такое разрешение», а просто подавать план полета и взлетать, как пилотируемый самолет. Но человеческие пилоты могут видеть и избегать маленьких самолетов, летящих по визуальным правилам полета По его словам, многим беспилотникам не хватает технологии, чтобы «чувствовать и избегать».
FAA рассматривает правила, которые продолжат отделять беспилотные самолеты от обычного воздушного движения, но ослабят ограничения для беспилотников весом менее 50 фунтов и полета ниже 400 футов. Аллен предсказывает, что изменение, которое, вероятно, вступит в силу в конце следующего года, побудит предпринимателей и правительственные учреждения к запуску тысяч новых приложений для беспилотников. Но открыть национальное воздушное пространство для более крупных беспилотных летательных аппаратов - некоторые с размахом крыльев пассажирского самолета - будет сложнее, говорит он, что потребует «значительных культурных изменений» и более надежных технологий.
В одной из сторожевых баз данных перечислено более 50 аварий с участием крупных военных беспилотников с 2007 года. Большинство из них произошло в Афганистане или Ираке, где для ведения боевых действий иногда требуется подтолкнуть беспилотник к небезопасным крайностям. Но Хищник, обеспечивающий наблюдение вдоль мексиканской границы, потерпел крушение в этой стране, когда оператор случайно выключил свой двигатель. Должностные лица Службы таможенного и пограничного контроля США и Федерального управления гражданской авиации не согласны с тем, сводится ли отечественный послужной список Хищника к небольшим ошибкам за четыре года безопасной гражданской операции или к 350-кратному увеличению частоты авиационных происшествий для коммерческой авиации.
Беспокойство, выражаемое даже некоторыми в сообществе беспилотников, заключается в том, что ранняя небрежная авария может стать катастрофой для всей отрасли. Первый смертельный случай с участием гражданского беспилотника уже произошел. В августе 2009 года вертолет Yamaha RMAX, коммерческий беспилотник размером с мотоцикл, потерпел крушение во время уборки урожая на поле в Южной Корее. Часть ротора отрезалась и проникала в живот постороннего, который истек кровью. С тех пор Yamaha остановила производство RMAX.
«У нас чаще случаются несчастные случаи, потому что мы не перевозим людей», - говорит Слива. «Системы безопасности на пилотируемых летательных аппаратах рассчитаны на вероятность аварии от десяти до минус шести». Это один на миллион. Он сказал, что для беспилотных летательных аппаратов это больше похоже на «десять к минусу четыре». Это один из 10000. «Но мы доберемся туда. Назад, когда наши родители росли, был вид транспорта, в который вы бы не попали без человека-оператора, и это был лифт. Теперь мы вступаем и нажимаем кнопку ».
Но настоящим препятствием, утверждает Макджир, является не регулирование, а стоимость. Там много людей-пилотов, и им нравится то, что они делают. Поэтому их услуги дешевы. Вы можете арендовать пилотируемую Cessna всего за 100 долларов в час, говорит он.
Беспилотный самолет обычно требует, чтобы по крайней мере два человека, а иногда и много, выполняли наземный контроль. Работа включает в себя сидеть за компьютером часами, поэтому никто не делает это ради удовольствия. Дроны также представляют собой относительно новую технологию с высокими исследованиями и другими начальными затратами на продукт, который все еще производится в относительно небольшом количестве.
Затраты почти неизбежно снизятся. Например, может быть возможно разработать системы, которые позволяют одному наземному контроллеру обрабатывать четыре или пять дронов за раз. По мнению руководителя Insitu Пола Макдуффи (Paul McDuffee), чтобы смягчить опасения FAA, у самолета UPS или FedEx может быть один пилот-человек для связи с управлением воздушным движением - и три беспилотных самолета, летящих в строю позади. Это, как он признает, «теоретическая концепция Бака Роджерса». Макгир скептически относится. Выражения Конгресса могут поддерживать несколько гражданских применений, но они высыхают. На данный момент он считает, что военные, скорее всего, останутся основным покупателем беспилотных самолетов.
В переулке между двумя виноградниками на своей ферме фон Флотов наблюдает, как сотрудники используют катапульту для запуска 150-фунтового лома ржавой стали по линии молнии. Они испытывают тормозные системы, чтобы остановить кусок стали, прежде чем он снова захлопнется. Им нужно правильно настроить торможение, потому что именно так они скоро испытают новый многомиллионный военный беспилотник, заполненный дорогой электроникой.
Для случайного наблюдателя это выглядит как веселые мальчики на ферме. Но они работают над совместным военно-морским и морским контрактом, недавно подписанным Insitu, и, по словам фон Флотова, это осложняет их жизнь. Вместо того, чтобы придумать идею и попробовать ее в тот же день с помощью беспроводной дрели и фанеры, «нам нужно подождать, пока сотни парней в Мэриленде скажут нам, что делать», - говорит он. И вместо того, чтобы работать ради удовольствия, теперь они должны учитывать свое время с шагом в десять минут. То, что они делали за десять центов, может в конечном итоге стоить доллар.
Тем временем в Аэровеле Макгир вернулся туда, откуда он начал 20 лет назад, думая о погоде. Он имеет в виду беспилотник, который может взлететь с Западного побережья, приземлиться на корабле на Гавайях, чтобы заправиться без помощи человека, а затем снова взлететь и полететь домой, снова и снова, непрерывно отправляя обратно метеорологические данные о низкой высоте, Это типично кихотический проект. Отсутствие хороших прогнозов интенсивности штормов сопряжено с огромными экономическими затратами, но удовлетворение этих потребностей не приведет к автоматической прибыли, поскольку экономические выгоды слишком широко распространены.
Макгир хочет выполнить новую миссию с помощью дрона, который может взлетать и приземляться вертикально, устраняя пусковые установки и скайхуки. Вертикальный взлет и посадка, или VTOL, является «историческим змеиным маслом в авиационной промышленности», признает он. В течение десятилетий научные журналы вызывали в воображении футуристические видения таких транспортных средств, взлетающих с проезжей части людей, но компромиссы, необходимые для получения как способности вертолета зависать, так и скорости движения самолета с неподвижным крылом, основывали большинство таких стремлений. Макгир считает, что у него есть идея получше, и есть новые технологии, чтобы это произошло.
Испытательный дрон стоит на подъездной дорожке за пределами своего гаража, его двигатель ревет. Это просто урезанная труба, способная только к взлетам и посадкам, а не к горизонтальному полету. А пока крылья - это всего лишь палка, похожая на руки чучела. В последнее время двигатель загадочно умирает через два или три часа. Сотрудник заказал комплект для восстановления карбюратора, но на это уйдет день или два. «Разве это не просто карбюратор с цепной пилой?» - спрашивает МакГир. Идет дождь, что является проблемой, потому что они еще не опечатали авионику. МакГир неустрашимый. Мантра «тест-тест-тест, ломай, исправляй, тест-тест» - это его жизнь.
Лучше вернуться в другой день, предлагает он. Он не дает никаких обещаний. Но это может просто летать.
Ричард Коннифф - частый автор Смитсоновского института . Робби Макларан, который фотографировал онколога Брайана Друкера для майского номера журнала, базируется в Портленде, штат Орегон.
