Наиболее вероятным способом, которым Вселенная могла бы уничтожить жизнь на планете Земля, должен быть астероид; планета не будет проглочена Солнцем или разрушена в какой-то другой астрономической катастрофе в ближайшее время. В своей книге « Смерть с небес»! Плохой астрономический блогер Фил Плейт пишет:
Американский астроном Алан Харрис составил таблицу рисков от воздействий, и результаты удивительны: если вы живете в Соединенных Штатах, общий риск умереть от удара в вашей жизни составляет всего 1 на 700 000, что несколько меньше, чем быть убитым в аварии на фейерверке, но все же более вероятно, чем быть убитым в поездке в парк развлечений или в результате террористического акта.
Вероятность действительно ужасного удара по линии того, кто убил динозавров 65 миллионов лет назад, еще более далека. И, как отмечает Плейт, эти воздействия, по крайней мере теоретически, можно предотвратить. Но взорвать астероид, как в фильме « Армагеддон», не самый лучший вариант - он создает только несколько астероидов, все еще движущихся к Земле. Однако отклонение может сработать - просто слегка подтолкните камень, и он должен пройти безопасно.
Ученые начали подготовку к практическому запуску этой техники отклонения с миссии Европейского космического агентства под названием «Дон Кихот». План предусматривает, что два космических корабля направятся к астероиду (возможные цели: 2002 AT4 и (10302) 1989 ML). Одним из таких космических кораблей будет ударник по имени Идальго. Его обязанность была бы проста - поразить астероид в пределах 50 метров от цели. Второй космический корабль, названный Санчо, будет загружен оборудованием для съемки и мониторинга астероида. Санчо будет вращаться вокруг астероида во время удара и в течение нескольких месяцев после этого, чтобы записать любые изменения в направлении астероида.
Небольшое беспокойство связано с тем фактом, что обе потенциальные цели не так далеко от Земли. Может ли изменение пути человека в конечном итоге направить его на нашу планету? Можем ли мы быть нашим собственным падением? Такое влияние, с происхождением нашего собственного производства, было бы ироничным, если не сказать больше.
Но ЕКА говорит, что это не проблема:
Даже очень драматическое воздействие тяжелого космического корабля на маленький астероид приведет лишь к незначительной модификации орбиты объекта. На самом деле изменение будет настолько малым, что для миссии «Дон Кихот» потребуется два космических корабля - один для наблюдения за воздействием другого. Второй космический корабль измеряет тонкое изменение орбитальных параметров объекта, которое не было бы заметно с Земли.
Целевые объекты также могут быть выбраны таким образом, чтобы полностью исключить все возможные проблемы, изучая, как расстояние между орбитами астероида и Земли изменяется со временем. Если целевой астероид не является «пересечением Земли»… проверка маневра отклонения не представляет опасности для Земли.
В любом случае, планирование для Don Quijote все еще продолжается - например, исследователи только что опубликовали статью о том, какие измерения потребуются для такой миссии - и фактическое влияние - это годы в будущем, если оно когда-либо произойдет. И, конечно, мы разработаем, как защитить нашу планету от такого воздействия, когда такая опасность станет неизбежной, верно?
