Около 25 000 лет назад огромный пещерный медведь вымер в результате длительного периода упадка. Но гены древних существ не вымерли вместе с видами. Как сообщает National Geographic Михаил Грешко, новое исследование показало, что сегменты ДНК пещерного медведя сохраняются в геномах современных бурых медведей.
Пещерные медведи, так называемые из-за их предпочтительной среды обитания, были похожи на бурых медведей, но были крупнее и травояднее. Два вида сосуществовали в Европе и, согласно новой статье в журнале «Экология природы» и «Эволюция», по-видимому, связаны друг с другом. Команда ученых во главе с Акселем Барлоу, палеогенетиком из Университета Потсдама в Германии, наткнулась на это открытие, сравнив ДНК пещерного медведя, которая была извлечена из костей четырех животных, погибших более 35 000 лет назад, с ранее упорядоченной последовательностью. геном бурого медведя.
Ученые не ожидали получить особо значимых результатов; В центре их исследований было больше узнать о пещерном медведе, и они решили расширить свое исследование, чтобы включить ДНК бурого медведя «почти как жаворонок», пишет Карен Вайнтрауб из New York Times. Но команда была удивлена, обнаружив «действительно довольно очевидный сигнал гибридизации между этими видами», говорит Барлоу Вайнтраубу.
Затем исследователи сравнили ДНК пещерного медведя с геномами шести других современных бурых медведей и одного древнего бурого медведя и обнаружили дополнительные доказательства того, что эти два вида скрещивались. Фактически, результаты команды показали, что пещерные медведи вносили от 0, 9 до 2, 4 процента геномов бурого медведя, которые были проанализированы в исследовании, согласно авторам статьи.
Этот обмен ДНК не был односторонним; исследователи также обнаружили, что пещерные медведи несли ДНК бурого медведя, хотя последний обмен генами произошел от пещерного медведя к бурому медведю.
Результаты нового исследования важны по нескольким причинам. Во-первых, выводы команды еще больше усложняют нашу идею о том, что такое «вид». Традиционно ученые рассматривали отдельные виды как животных, которые не скрещиваются, но более поздние исследования показали, что это не обязательно так. Например, мы знаем, что древние гоминины скрещивались; только на прошлой неделе в журнале Nature были зафиксированы останки первого известного гибрида гоминина - молодой девушки с матерью неандертальца и отцом Денисована. Современные люди также несут ДНК неандертальцев, что указывает на то, что наши древние предки спаривались с прошлыми видами.
Исследование также поднимает интригующие вопросы о том, что значит вымирать. Пещерные медведи погибли тысячи лет назад, возможно, из-за вызванного ледниковым периодом дефицита пищи и конкуренции с людьми за места обитания. «По любому стандартному определению [пещерные медведи] вымерли», - говорит Барлоу Грешко из National Geographic. Но, добавляет Барлоу, это не значит, что животные полностью исчезли; их ДНК живет в геномах современных медведей.
