Там нет динозавров, совсем как тираннозавр рекс . Гигантский «король-тиран», питающийся плотью, доминирует в нашем воображении уже более века, рыча на нас из музейных залов и голливудских блокбастеров. Но как один из самых больших хищников, когда-либо ходивших по Земле, мог жить так широко?
Новая ископаемая находка из Узбекистана добавляет ключевую подсказку, подчеркивая тот факт, что эта знаменитая семья динозавров с острыми зубами не всегда властвовала.
Новый динозавр, названный Timurlengia euotica Национальным музеем естественной истории палеонтологом Ханс-Дитером Суесом и его коллегами сегодня в Слушаниях Национальной академии наук (PNAS), взял окольный путь к открытию. Еще в 2012 году соавтор проекта Sues и Study Александр Аверианов описал разброс костей из 90-летней породы узбекской пустыни Кызылкум. Сьюз говорит, что это были кусочки маленького тиранозавра, но кости «не имели уникальных особенностей или уникальной комбинации особенностей, которые позволили бы нам отличить наше животное от других тиранозавров».
Мозг изменил все это. Древний фрагмент черепа, найденный в том же слое породы, показал, что узбекский тиранозавр определенно отличался от своих родственников, найденных в других местах. В сочетании с ранее обнаруженными предметами, которые Сью и его коллеги приписывают одному и тому же виду, Timurlengia становится версией харизматических динозавров размером с пинту, которые будут терроризировать меловые 20 миллионов лет спустя.
По словам Смитсоновского палеонтолога Ханса Суса, который раскопал окаменелости в Узбекистане в сентябре 2006 года, следующим шагом в изучении этого нового динозавра является «выяснение того, насколько быстро изменился размер, был ли он внезапным или постепенным». (Ханс Су, NMNH) « Тимурлегния была бы маленькой, стройной версией« короля-тирана », - говорит Суес, хотя и с ростом, сопоставимым с современной лошадью. И хотя окаменелости показывают, что у Тимурленгии были некоторые важные отличия от более поздних, более крупных тиранозавров, таких как зубы, которые были тоньше и лучше подходили для нарезки плоти, чем на прокалывающей кости, Сью отмечает, что детали мозга и внутреннего уха указывают на то, что маленький хищник «имел острое чувство слуха и отличное зрение », которое характеризовало гигантских тиранозавров, появившихся позже.
Такой крошечный террор - именно то, чего ожидали палеонтологи, говорит палеонтолог Музея естественных наук Северной Каролины Линдсей Занно. Отмечая, что «сам образец является великим открытием», Занно отмечает, что ее команда, авторы нового исследования и другие исследователи установили, что тиранозавры находились в тени более крупных хищников в начале мелового периода, а Тимурленгия продолжается тренд. По словам Занно, это является частью более широкой цели палеонтологии, определяющей, кто где и когда жил, а затем выявлял более крупные эволюционные паттерны.
Семейное древо известных видов тиранозавров с Timurlengia euotica выделено красным цветом, а геологические стадии и возраст (в миллионах лет) внизу. (Известия Национальной академии наук) 
Частичное изображение головного мозга (верхний ряд) и составные изображения компьютерной томографии, на которых изображен восстановленный мозг темно-синим цветом, внутреннее ухо розового цвета, нервы желтого цвета и кровеносный сосуд красного цвета. (Труды Национальной академии наук) 
В этой реконструкции недавно обнаруженного тиранозавра, окаменелости нанесены на карту с местами на животном. (Труды Национальной академии наук) 
Красной звездочкой обозначено место, где в Узбекистане были обнаружены окаменелости Timurlenguia eutica / em>. (Ханс Су, NMNH) 
Ископаемый зуб (передний и задний) недавно обнаруженного динозавра. По словам Ханса Суса, зубы, похожие на лезвия, хорошо подходили для «разрезания мяса». (Джеймс Ди Лорето, Смитсоновский институт) Со своей стороны, место динозавра во времени делает Тимурленгию такой поразительной. Палеонтологи знают, что самые первые представители рода тиранозавров расстались со своими родственниками в юрском периоде около 170 миллионов лет назад. Они были маленькие, стройные и имели три когтя на длинных руках.
Первые по-настоящему гигантские тиранозавры - виды, которые привели к возникновению T. rex - не эволюционировали около 80 миллионов лет назад. Около 90 миллионов лет Тимурлегния гораздо меньшего размера представляет собой малоизвестное время в эволюции тиранозавров и дает дополнительное доказательство тому, что, несмотря на внушительный титул, тиранозавры оставались крошечными в течение десятков миллионов лет, прежде чем вырастили, чтобы схватить титул хищник вершины.
Таким образом, хотя название «тиранозавр» может напоминать нам о 9-тонных гигантах длиной 40 футов, на протяжении большей части своей истории эти динозавры жили на окраинах мест обитания, в которых доминировали родственники аллозавра и других видов плотоядных. И этот период времени превратил тиранозавров в то, кем они в конечном итоге стали. «Маленькие ранние тиранозавры конкурировали с различными другими тероподами, - говорит Суес, - и, вероятно, их нейросенсорные способности развивались в этом экологическом контексте».
Другими словами, их острое обоняние и отличное зрение не позволяли тиранозаврам усилить конкуренцию. Вместо этого эти черты позволяют им вступать во владение, когда вымирание сметает их конкурентов с эволюционной стадии. «Когда другие мегапредаторы поклонились, тиранозавры были подготовлены к тому, чтобы восполнить провал», - добавляет Занно. Тиранозаврам пришлось повезти, прежде чем они стали чудовищными хищниками, которых мы обожаем.
