В одной из ранних сцен Парка Юрского периода вымышленный палеонтолог Алан Грант терроризирует ребенка, посещающего его место для раскопок с когтем Deinonychus . Если бы динозавры были еще живы, они использовали бы увеличенный коготь на своих вторых пальцах, чтобы разорвать мальчика и съесть его кишки, говорит Грант, судьба, которой Грант сам почти встречается, когда он встречает клонированных хищников позже в фильме. Но действительно ли Дейноних и его родственники, такие как Велоцираптор, использовали свои когти, чтобы разорвать добычу?
В рамках британского документального мини-сериала «Правда о убийцах динозавров» команда палеонтологов создала реконструкцию ноги велоцираптора . Когда они проверили его, чтобы увидеть, можно ли использовать коготь динозавра, чтобы вытащить добычу, они нашли то, чего не ожидали. Огромный коготь «хищных» динозавров был не очень хорош для рубки. Вместо этого он, казалось, был лучше приспособлен в качестве устройства для захвата, например, крюка, который можно использовать для удержания или удержания добычи. Коготь, возможно, даже имел «запирающий» механизм, который удерживал бы когтя в защелке у жертв Велоцираптора, что позволяло хищнику отгонять свою добычу руками или челюстями.
Некоторые из тех же самых исследователей в настоящее время проводят новое исследование, опубликованное в специальном издании « Анатомические записи», посвященном динозаврам, на этот раз, глядя на коготь руки от Velociraptor . Они обнаружили, что коготь хищного динозавра также хорошо приспособлен для закрепления на поверхности. Он был даже достаточно силен, чтобы удержать динозавра, если он попытался взобраться на дерево. «Велоцираптор» жил в засушливом ландшафте, и поэтому, вероятно, он на самом деле не участвовал в таком поведении, но это то, что голливудские режиссеры могли бы принять во внимание, когда они начинают снимать Парк Юрского периода IV .
Предстоит еще много работы (ученым еще предстоит проверить свои гипотезы с другими динозаврами, связанными с велоцираптором, или даже смоделировать, как могла бы работать вся рука, привязываясь к добыче или поверхности), но исследования имеют важное значение для эволюция птиц. Velociraptor и Deinonychus являются одними из динозавров, наиболее тесно связанных с птицами, и они произошли от гораздо меньших предков. Возможно, «когти-убийцы» этих динозавров позволили ранним маленьким членам этой группы лазить по деревьям. Оказавшись в куполе, некоторые из этих динозавров, например предки Микрораптора, могли развить способность летать. Тот факт, что такие когти также позволяли этим динозаврам лучше удерживать и привязывать себя к добыче, был просто вопросом использования ранее существовавшей черты для нового использования и, возможно, привело к эволюции более крупных хищных форм, таких как Utahraptor .
Птицы напрямую не эволюционировали от Velociraptor, Deinonychus или Microraptor, но то, как эти динозавры использовали свои когти, могло бы дать решающий ключ к эволюции их близких птичьих родственников. Палеонтологи в течение многих лет спорили о том, эволюционировали ли птицы от «деревьев вниз» или «с земли», и эти новые исследования оказывают некоторую предварительную поддержку лагерю «деревья внизу». Надеемся, что вскоре будут предприняты дальнейшие исследования, чтобы конкретизировать эту гипотезу.
