Вода родила жизнь и ревниво охраняла. В течение миллиардов лет земля была бесплодной, а жизнь распространялась в плавучей, питательной ванне морей, не зная о таких земных заботах, как падение. Первыми захватчиками были растения, которые начали ползти вверх по течению от ручьев и болот около 450 миллионов лет назад, за ними последовали членистоногие и несколько отважных моллюсков, которые стали наземными улитками. Но на мелководье ждала рыба с головой крокодила в девять футов длиной с обоими жабрами и на верхней части головы дышащие воздухом ноздри, называемые дыхальцами. С роковым выпадом к земле он навсегда изменил жизнь на земле.
В 2004 году, когда ископаемые кости Tiktaalik roseae были вырыты с земли острова Элсмир в канадской Арктике, это открытие было признано прорывом не только для палеонтологии, но и для осажденных учителей естествознания, пытающихся не допустить креационизма в свои классные комнаты. Рыба (с чешуей и жабрами), явно напоминающая тетрапод (с плоской головой, шеей и прототипами земных костей конечностей в ее плавниковых плавниках), она точно заполнила один из пробелов в летописи окаменелостей, которую креационисты приводили в качестве доказательства против дарвинистов. эволюция.
Ученые не могут сказать, является ли сам Тикталик предком какого-либо существующего сегодня вида; вероятно, было несколько родов, делающих один и тот же переход в одно и то же время. Но прекрасно сохранившиеся окаменелости проливают новый свет на то, как произошло вторжение позвоночных в землю около 375 миллионов лет назад.
До этого года Tiktaalik был известен только с его передней половины, но в январе эволюционный биолог Нил Шубин из Чикагского университета и его коллеги сообщили о раскопках заднего скелета их оригинального образца. Бедро и таз были на удивление крепкими, предлагая более мощные задние конечности, чем считалось ранее. Хотя почти наверняка все еще заключены в мясистые доли, придатки могли помочь поддержать или даже продвинуть животное на мелководье или в грязи. Если это так, это меняет наш взгляд на эволюцию четвероногих, чьи предки, как полагали, тянули себя за свои плавники, развивая только полезные задние лапы, однажды оказавшиеся на земле
Что касается того, что привело к этой эпохальной миграции, «это чертовски очевидно: были ресурсы на земле, растениях и насекомых, и рано или поздно что-то эволюционировало бы для их эксплуатации», - говорит палеонтолог позвоночных Майк Бентон из Университета Бристоля. Также возможно, говорит Шубин, что страх сыграл свою роль. «Если вы посмотрите на других рыб в воде в то время, они большие чудовищные хищники», - говорит он. Некоторые превышали 20 футов в длину. Даже для Tiktaalik, самого зубастого хищника, это была «богатая хищниками, конкурентная среда». Если вы не можете быть самой большой рыбой в пруду, возможно, лучше вообще выйти из воды.
И из этих первых неуклюжих шагов, похоже, пришел целый парад наземных позвоночных: амфибий и рептилий, птиц и млекопитающих, в том числе тех, которые позднее вернулись в океаны. Процесс, приведенный в движение Тикталиком (или его кузенами), был необходим для большого разнообразия животной жизни, которое мы видим сегодня.
На суше животные столкнулись со всеми новыми проблемами. Ничто в истории жизни к этому моменту не подготовило бы их к грубому опыту соскользнуть с ветки или к шокирующей необходимости совокупления в качестве замены нерестовому вещанию. Проблемы, тем не менее, были также возможностями для расширения и диверсификации; По оценкам Бентона, на этой земле обитает, возможно, в десять раз больше видов, чем в океанах.
Человеческий интеллект уникален на планете, и даже благодаря щедрому определению языка его освоили лишь несколько млекопитающих и птиц. Саймон Конвей Моррис из Кембриджа, Англия, автор Life's Solution, считает, что эволюция неизбежно сходится по определенным чертам, включая интеллект. Осьминог, который может манипулировать объектами своими руками и решать проблемы, является примером разумного животного, чьи предки (насколько нам известно) никогда не жили на суше. Но трудно представить что-либо подобное нашей технологии, развивающейся под водой.
По словам Бентона, появление интеллекта остается загадкой: «Возможно, коралловый риф столь же сложен, как и лес. Но почему у приматов был большой мозг, чтобы перемещаться и находить еду, а не, скажем, рыбу-клоуна - я не могу сказать ».
Книга Шубина « Твоя внутренняя рыба», недавно адаптированная как серия PBS, прослеживает эволюционную историю человеческого тела вплоть до времен Тиктаалика, показывая, например, как кость, примыкающая к дыхальцу, превратилась в кость в среднем ухе тетрапод, Рыба, которая вытащила себя из воды на своих мясистых плавниках, по причинам, о которых мы можем только догадываться, завещала нам наши конечности, позвоночник, зубы и органы чувств - и, возможно, наше обширное любопытство и беспокойство.
