Смитсоновский музей Купера-Хьюитта, Национальный музей дизайна, расположенный в Нью-Йорке, является единственным музеем в Америке, посвященным исключительно изучению исторического и современного дизайна. В 1853 году промышленник и меценат Питер Купер учредил Союз Куперов для развития науки и искусства; он открылся для студентов в 1859 году, предлагая бесплатное образование в области искусства, архитектуры и инженерии. С самого начала Купер предполагал, что в его учреждении будет музей для обогащения образовательного опыта.
Его планы откладывались почти на полвека, пока три внучки Купера - Эми, Элеонора и Сара Хьюитт - не основали в 1897 году Союзный музей декоративного искусства Купера, учрежденный по образцу Музея декоративных искусств в Париже и на юге. Музей Кенсингтона (ныне известный как Виктория и Альберт) в Лондоне. С острым чувством знатока и значительных финансовых ресурсов, сестры Хьюитт приобрели текстиль, кружева, принты, рисунки и декоративные предметы самого высокого качества, которые в конечном итоге составили основу музейных коллекций. По мере развития нового музея он стал рабочей лабораторией дизайна, призванной обучать и вдохновлять ремесленников, архитекторов, дизайнеров, ученых и широкую публику.
Однако к началу 1960-х годов Купер-Союз столкнулся с трудностями при финансировании своих образовательных программ и в 1963 году решил закрыть музей. Целенаправленные усилия по его сохранению в конечном итоге привели к передаче коллекций в Смитсоновский институт в 1967 году. Для размещения сокровищ Корпорация Карнеги пожертвовала особняк Эндрю Карнеги на верхней Пятой авеню, который включал в себя обширный сад и террасу и прилегающий городской дом., Эти два жилых здания были преобразованы в функциональный музейный комплекс и возрождены в 1976 году как Музей Купера-Хьюитта, Национальный музей дизайна Смитсоновского института (позднее он был переименован в Купер-Хьюитт, Национальный музей дизайна). Музей приобрел еще один смежный таунхаус в 1989 году.
При щедрой поддержке отдельных доноров Купер-Хьюитт в 1994 году запустил обширный проект строительства, который объединил эти разрозненные здания в современный музейный комплекс. Центральным элементом плана является Design Resource Center - исследовательский центр, который обеспечивает более широкий доступ общественности к актуальным объектам в коллекции.
Купер-Хьюитт создал множество образовательных программ, которые расширили первоначальную миссию сестер Хьюитт. В партнерстве со Школой дизайна Парсонса музей организовал магистерскую программу в 1982 году. Предоставляя степени по истории декоративного искусства, он фокусируется на европейских влияниях. Магистерская программа по американскому декоративному искусству была добавлена в 1996 году и базируется в Вашингтоне, округ Колумбия.
Почти десять лет назад Cooper-Hewitt расширил свою приверженность созданию аудитории, расширив свои образовательные программы для школьников и преподавателей. Он предлагает лекции, семинары, практические занятия, экскурсии, семейные мероприятия и беседы в галереях, а также интерпретирующие материалы и публикации, все это стало возможным благодаря партнерским отношениям с корпорациями, фондами и школами. Эти программы дополняют широкий спектр экспозиций музея. Например, этим летом здесь представлены фотографии, на которых запечатлены изменения в домах и зданиях в латиноамериканских общинах в восточном Лос-Анджелесе. В то же время в музее также будет представлена выставка серебра гугенотов 17-го и 18-го веков. Этой осенью откроется выставка мебели, строительных конструкций, фильмов, фотографий и игрушек от американской команды мужа и жены Чарльза и Рэя Имса, двух самых креативных мыслителей в области дизайна 20-го века.
Как это выглядит в будущий Купер-Хьюитт упорно работает через корпоративную и частную благотворительность, чтобы обеспечить поддержку для всех своих программ. Среди нескольких новых инициатив, первой выставкой тысячелетия станет Национальная триеннале дизайна, первая попытка организовать регулярный форум, чтобы показать лучшее в современном дизайне. Музей также создает Национальную награду за дизайн, первую программу награждения, направленную национальным учреждением, чтобы воздать должное отдельным дизайнерам, а также корпорациям за просвещенную приверженность хорошему дизайну. Как всегда, Cooper-Hewitt надеется увеличить частную и институциональную поддержку для расширения своей выставочной программы и решения постоянной задачи по созданию своих коллекций.
