Призраки населяют Старый город Дамаска, как игроки на сцене. Вы можете видеть, как они заглядывают через крепостную стену цитадели и стремятся к верующим в мечети Омейядов. В узких проходах главного рынка они шумят среди рынков специй и потворствуют между караван-сараем и византийской колоннадой.
Вы можете их увидеть. Есть османский губернатор Асад Паша аль-Азем, принимающий посетителей и слушающий петиции в саламлике своего дворца, мамлюкского сокровища. Через дорогу находится торговец из Андалусии, предлагающий текстиль из Пизы для набора персидской керамики. В «Бурмистан аль-Нур», или «палате пациентов», группа хирургов собирается под деревом кумквата для лекции по новейшим методам скапулемантии - методу гадания - из Толедо, Испания. И здесь среди мусора цитрусовых, болтающего среди владельцев магазинов и жующего арабское печенье, находится хитрый и харизматичный Муавия - сам халиф - настолько уверенный в своем авторитете, что его посещает только один телохранитель.
Но настоящий центр власти в Старом Дамаске, да и вообще во всей империи, находится в нескольких сотнях ярдов от улицы Аль-Амин в старом еврейском квартале. Это будет Бейт Фархи, великий дворец Рафаэля Фархи, успешного банкира и главного финансового советника Османского султаната. Именно Рафаэль и его старший брат Хаим собирали налоги, которые финансировали зернохранилища, литейные заводы и академии Большой Сирии, и именно подземные хранилища его дворца содержали золото, которое поддерживало имперскую монету. До трагического распада его семьи в середине 19-го века Рафаэль Фархи - известный как «Эль Муаллим» или учитель - не был просто лидером знаменитой и процветающей еврейской общины Сирии; Он был одним из самых влиятельных людей в османском мире.
Хакам Рукбти знает это лучше всех. Как архитектор, который поставил перед собой эпическую задачу восстановления Бейт-Фархи в его былой славе, он работал с полным набором призраков - Рафаэлем, его братьями и их многочисленными семьями, гостями и слугами дворца, - всматриваясь через его плечо. «Фархисты контролировали все финансы в Большой Сирии», - говорит Рукбти. «Он платил зарплату пашам. Он назначил губернаторов. Этот дом был самым важным из всех домов в Дамаске ».
Рукбти, сирийец, который уехал в Испанию в 1966 году для изучения исламского искусства, и его жена, Ширли Дийксма, посвятили себя точной реконструкции массивного и лабиринтного Бейт Фархи - от надписей на иврите, вырезанных в приемной, до апельсиновые деревья во дворах. Их цель - завершить работу этим летом и вскоре после этого запустить в качестве роскошного бутик-отеля.
Все это является частью более широкого возрождения в одном из самых длинных населенных городов мира. В то время как экономический бум превращает большой Дамаск в современный мегаполис с пятизвездочными отелями и торговыми центрами, старый город остается верным себе. Виллы и караван-сарай тщательно реставрируются и превращаются в рестораны, кафе, гостиницы и художественные салоны. Даже обычно отсутствующее муниципальное правительство вступает в действие; Цитадель была полностью отремонтирована, а полосы узких улочек сук были назначены с газовыми лампами.
В эпицентре этого пробуждения находится Бейт Фархи, все 25 000 квадратных футов. Комнаты почти закончены, оснащены точечным освещением и центральным отоплением, и в скором времени приемная будет закрыта стеклянным навесом, который защитит гостей от загрязнения города и насекомых. (Это была одна уступка, которую Рокбти сделал современности.) Бар в подвале, который простирается вдоль всей северной стороны дворца, готов превратиться в излюбленную водопой хорошо устоявшихся экспатриантов Дамаска. Это было выкопано по цене, однако; По словам Дейксмы, дизайнера интерьеров, который продвигает местных сирийских художников, один и тот же рабочий трижды был укушен скорпионами.
Но, хотя Бейт Фархи, возможно, вскоре примет в своих дорогих залах международных кинозвезд и знаменитых политиков, это гораздо больше, чем коммерческое предприятие. Мусульманин Рукбти и христианин Диджксма, уроженец Голландии, выполняют миссию, столь же экуменическую, как и эстетическую. Сирийское еврейское население имеет такую же пышную и сложную историю, как мраморные полы в Бейт-Фархи, которая начинается на одном конце Средиземного моря и заканчивается на другом. На протяжении веков это была жизненно важная часть мозаики различных религий и этнических групп, которая делала Дамаск первым в мире городом торговли и культуры.
В течение многих десятилетий еврейский квартал был немым пасынком к вечно хаотичному главному рынку. Освобожденные после создания Израиля и последовавших за ним войн, его квартиры и киоски были заблокированы семьями, живущими сейчас в других местах.
Сегодня останки еврейской общины Сирии насчитывают около трех десятков пожилых мужчин и женщин в Дамаске и еще меньше в северном городе Алеппо. Альберт Камея, лидер оставшихся в Сирии евреев, с восхищением вспоминает тот день, когда Рукбти представился человеком, который собирался спасти Бейт-Фархи. «Я предполагал, что он сошел с ума», - говорит Камея над шумом рабочих, которые шлифуют каменные стены в процессе подготовки к покраске. «Но потом я подумал:« Какое это имеет значение, если он может справиться? » А теперь посмотри на это чудо.
Известный библейский ученый Джон Уилсон писал, что «Бейт Фархи» «немного похожа на деревню ... [с] шестидесяти или семидесяти душами. Крыша и стены комнат вокруг двора великолепны в значительной степени». (Тим Беддоу) 
Отель Beit Farhi, расположенный рядом с улицей Аль-Амин в старом еврейском квартале, является настоящим центром власти в Старом Дамаске. (Тим Беддоу) 
У архитектора Хакама Рукбти и его жены Ширли Дийксмы был только один визуальный источник, который изобразил Бейт Фархи на его вершине: изображение главного двора дворца 1873 года, выполненное художником-классиком сэром Фредериком Лейтоном. (Тим Беддоу) Камея, которая, как и многие сефардские евреи, включая фархистов, имеет корни в мавританской Испании, выросла в доме всего в нескольких кварталах. Он помнит, как его родители рассказывали ему истории о Фархисе и великом дворце и о том, как его библиотека была открыта для любого еврея, который хотел читать из его многочисленных томов. Воспоминания Камеи и его современников помогли Рокбти в его восстановлении.
Есть также письменные отчеты от посетителей 19-го века, таких как леди Эстер Стэнхоуп, известный путешественник и востоковед, который описал пять внутренних дворов дворца, роскошные позолоченные стены и золотые кофейные чашки. Джон Уилсон, известный библейский ученый своего времени, писал о дворце как о «немного похожем на деревню… [с] шестидесяти или семидесяти душами». Крыша и стены комнат вокруг двора великолепны в высшей степени ». Уилсон писал о великом гостеприимстве Фархи и подробно рассказывал о дворцовых библиотеках, как публичной, так и частной коллекции книг Рафаэля.
Однако в целях восстановления этим счетам не хватало глубины. У Roukbti и Dijksma был только один визуальный источник, который изобразил Бейт Фархи на его вершине: изображение главного двора дворца 1873 года, выполненное художником-классиком сэром Фредериком Лейтоном. Она называется «Сбор цитронов» и изображает женщину в роскошной мантии, которая смотрит, как сопровождающий бросает фрукты, сорванные с апельсинового дерева, в протянутый подол юбки молодой девушки. Каменные колонны окрашены в чередующиеся полосы абрикоса и синего цвета, а арки покрыты замысловатыми керамическими узорами.
Это очаровательная сцена, и она далека от состояния Бейт-Фархи, когда Рокбти купил его в 2004 году. (Успешный парижский архитектор Рокбти финансировал покупку с помощью нескольких партнеров.) Как и большая часть эвакуированного еврейского квартала. Дворец был местом гнездования сквоттеров. Более десятка семей, в основном палестинские беженцы, жили в каждой из своих многочисленных комнат, и Рукубти потребовалось шесть месяцев, чтобы выкупить их в соответствии с сирийским законодательством. Главный приемный зал, который Фархиты использовали в качестве своей личной синагоги, был разграблен и сожжен мародерами десятилетия назад. Даже фонтан был выкопан и унесен. Потребовалось еще шесть месяцев, чтобы очистить развалины и осыпающийся камень от многих лет забвения и разграбления, прежде чем началась настоящая работа.
Когда бы ни было возможно, Roukbti и Dijksma использовали местные источники, чтобы закончить свою работу. Камни были добыты на месте, хотя часть мрамора была импортирована из Турции и Италии. Порошок пигментации, используемый для воссоздания культовых охр и лазур Бейт Фархи, был приобретен в близлежащих магазинах. Они наняли десятки молодых ремесленников, чтобы починить или воссоздать с нуля искусно вырезанные деревянные потолки, мраморные полы и тонкие фрески. «Их было трудно найти», - говорит Рукбти, у которого легкая манера художника и густая голова с седыми черными волосами. «И даже тогда я должен был быть над ними все время. Но сейчас они высококвалифицированные. Это было похоже на окончание школы ».
Работа сайта имеет качество и ощущение археологических раскопок. Основание Бейт Фархи начинается с слоя грубо обтесанных камней, вырубленных в арамейский период, под гораздо более точной каменной кладкой, типичной для римской постройки. Область была занята скромными жилищами из черного камня до того, как в 1670 году Фархиты прибыли из османской столицы Константинополя, где они жили два столетия после того, как король Фердинанд изгнал евреев из Испании в 1492 году.
«Они пришли с деньгами», - говорит Рукбти. «И они пришли с мощными связями с властями Османской империи».
Это был рассвет могущественной сирийской династии, которая длилась около 200 лет. Во время наступления Наполеона Бонапарта на Палестину в 1799 году еврейские историки считают Хаима Фархи за то, что он сплотил евреев Акры в успешном сопротивлении. Однако амбициозный паша убил его в 1824 году, и ответная атака во главе с Рафаэлем закончилась неудачей с потерей его брата, Соломона.
Несмотря на смерть Хаима, Фархис будет пользоваться непревзойденным богатством и властью в течение следующих двух десятилетий, когда Рафаэль будет казначеем и визирем султаната. Но его состояние было разрушено в 1840 году в связи с подозрением в убийстве францисканского монаха. Несколько самых выдающихся евреев Дамаска были арестованы по этому вопросу, в том числе член семьи Фархи, и ему потребовались ходатайства высокопоставленных дипломатов и должностных лиц - вплоть до Мухаммеда Али, мошеннического османского правителя Египта и Леванта - до очистить их от проступков. Однако это дело стало смертельным позором для фархистов, и они разбросались по столицам мира.
По крайней мере, Рукбти надеется, что возрождение Бейт-Фархи искупит еврейское наследие Сирии, если не самих Фархистов. Уже, по словам Камеи, две группы евреев из-за рубежа посетили этот сайт, и он готов принять больше. «Этот дом так сильно пострадал», - говорит он. «Его возвращение очень важно не только для сирийских евреев, но и для всех сирийцев».
