Расположенный вдоль Карибского моря, Картахена привлекает множество туристов, которым нравятся необычные колониальные улицы исторического центра города. Город окружен многовековыми стенами, построенными испанцами для защиты от пиратов и других захватчиков. Сегодня город с населением около миллиона человек также окружен трущобами и изведен бандами, проституцией и торговцами наркотиками.
Мария Бернарда Перес, мой гид по поездке в Эль-Позон и координатор городской программы социального развития в чрезвычайных ситуациях, надеется изменить это. Проведя последние 15 лет, работая на бедных жителей города, она надеется, что программа нового мэра «Педро Ромеро» может, наконец, изменить ситуацию. Бернарда рассказывает мне, что новая программа направлена на преодоление бедности в городе. Это трудная цель, учитывая, что почти четверть населения живет менее чем на 2 доллара в день, что в Картахене определяют как «крайняя нищета».
Бернарда стала популярной фигурой среди бедных в Картахене. Куда бы она ни пошла, жители кричат привет или приходят за советом. Она с радостью ведет меня в один из самых бедных районов города, чтобы увидеть новую социальную программу в действии. Это 45-минутная поездка от центра города, мимо шумного порта и через районы разрушающихся бетонных домов с крышами из гофрированного железа. Улицы - это хаотичная масса грузовиков, велосипедов, мотоциклов и автомобилей, которые постоянно издают свои рога.
Мы свернем на ухабистую грунтовую дорогу в Эль-Позоне, огромную трущобу на окраине города. Там Бернарда знакомит меня с Гектором Сальгадо, небольшим, тихим человеком 49 лет. Как и многие из его соседей, Сальгадо бежал от насилия в своей сельской деревне и приземлился в одном из самых дешевых районов Картахены. Когда начинается сильный дождь, Сальгадо приглашает меня в свой скромный бетонный дом, объясняя, что он покинул небольшой сельский городок Санто-Доминго два года назад со своей подругой, Марисоль Кардалес Беррио, и их тремя сыновьями. Он работает, разгружая мешки с товарами на близлежащем рынке, зарабатывая около 10 долларов в хороший день.
Сальгадо говорит, что с обильными посевами было легче сводить концы с концами в сельской местности. Но Кардалес говорит, что она никогда не могла хорошо спать там, постоянно опасаясь беспорядочного насилия в деревне. Появятся вооруженные группы, и она не узнает, были ли это партизаны или военизированные формирования. «Это не способ жить», - вспоминает она. Партизаны закрывали школу так часто, что их 20-летнему сыну Джедеру осталось еще четыре года до окончания средней школы.
Но, по крайней мере, правительственная программа дала надежду на их новую жизнь в Картахене, говорит Кардалес. Их кухня и ванная комната, когда-то изношенные из бетона, теперь блестят чистой белой керамической плиткой, предоставленной программой Педро Ромеро. Сальгадо прошел бизнес-классы в рамках программы, что привело его к покупке стиральной машины, чтобы они могли стирать одежду для соседей. Они также зарабатывают дополнительные деньги, продавая холодное пиво из своего холодильника по выходным, и Джедер приезжает после школы ремонтировать изношенную обувь. В своем маленьком грязном дворе они сажали овощи рядом с молодыми манговыми и банановыми деревьями, что является частью плана «продуктивных двориков», который, как надеется правительство, поможет положить конец безудержному недоеданию среди домашних хозяйств, которые едят в основном рис.
Бернарда говорит, что после многих лет безразличных администраций новый мэр Картахены Джудит Пинедо сделала борьбу с бедностью приоритетом. Программа Pedro Romero работает с местными некоммерческими группами и федеральными программами, которые уже существуют. Это обширный план, охватывающий все, от здравоохранения до образования и бизнеса. Поскольку прогулы являются большой проблемой, семьи с детьми, которые посещают школу, регулярно получают ежемесячный чек. Программы микрокредитования помогают людям начать собственный бизнес. Оценщики регулярно проверяют семьи, чтобы убедиться, что они прогрессируют. Борьба с бедностью в Картахене, с ее обширными трущобами и наплывом беженцев, является трудной задачей, которую никто не смог решить. Тем не менее, по крайней мере, некоторые могут выиграть сейчас. «Я так благодарен за эту программу», - говорит мне Кардалес, когда я покидаю ее дом. «Это нам очень помогло. Это было чудо».
Гектор Сальгадо осматривает свой двор в Эль-Позоне, трущобе на окраине Картахены. (Кеннет Р. Флетчер) 
Гектор Сальгадо лопатит песок во дворе, а его подруга, Марисоль Кардалес Беррио, смеется. (Кеннет Р. Флетчер) 
Гектор Сальгадо опирается на свою новую стиральную машину, а его сын опирается на недавно выложенную плиткой стену. (Кеннет Р. Флетчер) 
На дворе Гектора Сальгадо в Картахене есть молодые овощные и фруктовые деревья, которые он посадил в рамках городской программы продуктивных двориков. (Кеннет Р. Флетчер)
