Птерозавры редко сохраняются в окаменелостях. Эти рептилии взлетели в небо более 100 миллионов лет назад, но светлые кости, которые помогли им летать, со временем легко ломаются. Их яйца с мягкой скорлупой еще труднее найти; до недавнего времени было обнаружено только 11. Но, как сообщает Reuters, палеонтологи в северо-западном Китае недавно ударили птерозавра, заплатив грязь, когда обнаружили кладку из 215 окаменелых яиц птерозавра. Еще более примечательно, что 16 из этих яиц содержали частичные эмбриональные останки, что позволило ученым получить беспрецедентное представление о развитии птерозавра.
Скопление яиц, описанное недавно в журнале Science, было найдено на территории Синьцзян-Уйгурского автономного района. Все окаменелости принадлежат к виду Hamipterus tianshanensis, крупному птерозавру с удлиненным черепом, острыми зубами и размахом крыльев около 11 футов. По оценкам, яйцам 120 миллионов лет, и тайник представляет собой первый случай, когда ученые обнаружили эмбрионы птерозавров, сохранившиеся в трех измерениях.
«Мы хотим назвать этот регион« птерозавром Эдем », - говорит Reuters Шуньсин Цзян, палеонтолог из Академии наук Китая .
По словам Михаила Грешко из National Geographic, яйца были окаменелы в озерных отложениях, которые демонстрируют признаки беспокойства из-за быстро движущейся воды. Из-за этого исследователи выдвигают гипотезу, что штормы затопили гнездовье птерозавра и перетащили яйца в озеро. И это могло случаться не раз со временем. Яйца были сохранены в четырех различных слоях внутри осадка, что привело ученых к мысли, что Гамиптерус, подобно современным птицам и черепахам, неоднократно возвращался в одно и то же гнездовье и иногда терял свои яйца в ненастную погоду.
Пара окаменелых птерозавров яйца близко вверх. ((Wang et al., Science, 2017)) Исследователи смогли собрать другие сведения о разведении птерозавров. Как сообщает Алессандра Потенца для Verge, ученые считают, что птерозавры откладывали только два яйца за раз, поэтому большое количество яиц, найденных на сайте, предполагает, что существа сошлись, чтобы отложить яйца вместе. Скорлупа яиц была мягкой и окружена толстой внутренней оболочкой - очень похожа на яйца современных змей и ящериц. И, как змеи и ящерицы, птерозавры, вероятно, похоронили свои яйца.
Однако именно зародыши сделали самое удивительное открытие. Хотя многие палеонтологи полагали, что птерозавры могут летать вскоре после рождения, яйца Хамиптеруса показали, что у эмбрионов поздней стадии передние конечности, которые были бы важны для полета, были менее развиты, чем задние конечности. Это говорит о том, что новорожденные Hampiterus «могли ходить по земле, но не могли летать в небе», - говорится в заявлении Сяолина Вана, также палеонтолога из Академии наук Китая.
Если дети Hamipterus не могли летать, им «вероятно, нужна была родительская забота», пишут авторы исследования. Действительно, среди скопления окаменелых яиц палеонтологи обнаружили останки человека, которому на момент его смерти было около двух лет. Этот маленький птерозавр еще не был полностью разработан, что подтверждает идею о том, что «у птерозавров были длительные инкубационные периоды», сказал Ван.
Однако не все эксперты согласны с выводами исследования. Дэвид Унвин, палеобиолог из Университета Лестера, рассказывает Потенце Грани, что у эмбрионов птерозавров поздней стадии, найденных в других местах в Китае и в Аргентине, были хорошо развитые кости крыла. По словам Унвина, недавно обнаруженные эмбрионы выглядели так, как будто они достигли только середины своего развития.
В статье, опубликованной вместе с исследованием, Денис Деминг из Британского университета Линкольна в Великобритании отметил, что «важно быть осторожным и не выводить слишком много аспектов истории жизни Хамиптеруса из того, что остается ограниченным набором данных». Потенца сообщает.
Палеонтологи планируют вернуться на сайт в надежде дать дополнительную информацию о ранних фазах жизни птерозавров. Они считают, что около 100 дополнительных яиц могут находиться под открытыми окаменелостями.
«Мы знаем, что в этой области больше яиц и эмбрионов, - говорит Ван в заявлении Китайской академии наук, - и мы потратим гораздо больше времени на изучение этого невероятного птерозавра».
