Гребень с красной шеей несет на спине пестрого узорчатого птенца, который, похоже, не только хочет исследовать этот новый мир, но и не хочет покидать свой пушистый трон. Поскольку красные шеи особенно неуловимы, проносятся под водой или прячутся среди зелени у кромки воды, мы редко смотрим на них внимательно, не говоря уже о том, чтобы увидеть их в таком царственном покое.
Но фотограф дикой природы Том Ульрих за семь лет сделал около 7000 снимков с красными шеями у озера на северо-западе Монтаны. Среди его более восхитительных изображений - взрослая рыжая шея взрослого с красной шеей - с птенцами на спине до тех пор, пока они не смогут плавать самостоятельно через неделю или две. Многие водяные птицы славятся своей верностью, и Ульрих говорит, что он видел, как одна и та же пара возвращалась к озеру в течение нескольких лет, хотя биологи говорят, что они не знают, как долго пары с серыми сербами обычно остаются вместе.
Как это случается, наше понимание навыков воспитания и выживания птиц углубляется биологами, которые недавно обнаружили поведение среди поганок с красными шеями, редко наблюдаемое у птиц до - после наступления темноты из гнезда, которое может служить удобной отвлекающей тактикой,
Один из семи видов поганок в Северной Америке, красные шеи приобретают свое характерное оперение шеи во время поздней осени и также ранней весны, незадолго до того, как они спариваются и строят гнезда вдоль краев озер, прудов и медленных ручьев и рек, начиная от Аляски до Висконсин и Мичиган. Они зимуют в прибрежных водах от Калифорнии до Аляски и от Северной Каролины до Ньюфаундленда. По оценкам одного исследователя, в Северной Америке есть по меньшей мере 45 000 рыжих шеек. Некоторые эксперты говорят, что населению угрожают пестициды и исчезающие места обитания; другие говорят, что птицы так широко рассеяны, что неизвестно, будет ли их общее количество расти или уменьшаться.
На земле неряха с красной шеей, неуклюжая, часто спотыкающаяся, а ноги откинуты назад на своем теле. Но это превосходно в воде. Его лопастные лапы - особенность, отличающая его от уток и гагар, - и проворные ноги обеспечивают большую тягу и минимальное сопротивление. Обтекаемые и сильные, они опытные подводники. Красные шеи, которые едят все, от червей и креветок до саламандр и рыбы, могут погрузиться на 30 футов ниже поверхности воды и могут задерживать дыхание на три минуты или более.
Предпочитая открытую воду, где они находятся вне досягаемости хищников, таких как енот и норка, красные шеи двигаются близко к берегу, чтобы размножаться. Это опасный компромисс, предоставляющий животным рогоз, тростник и другую растительность для строительства гнезда, а также подвергая их и их яйца опасности. В отдельных полевых исследованиях Брюс Айххорст из Университета штата Небраска и Гэри Нюхтерляйн из Университета Северной Дакоты обнаружили, что размышляющие поганые рыжие коты часто оставляли свои гнезда на несколько часов ночью, вероятно, в качестве меры безопасности. Айххорст, работающий в Национальном заповеднике дикой природы Агасси в Миннесоте, поместил пластиковые яйца, содержащие датчик и передатчик, в гнезда рядом с настоящими яйцами; гнезда оставались теплыми в течение ночи, что указывало на присутствие родителей, но затем внезапно остыло, по-видимому, после того, как птицы выпрыгнули. Биологи ранее наблюдали такое отсутствие на работе только у нескольких видов птиц и предполагали, что это приведет к катастрофическому охлаждению яиц. «Многие люди думают, что эмбрионы птиц умрут в этих условиях, но это не так», - говорит Айххорст.
Хотя действия родителей могут показаться небрежными, исследователи предполагают, что птицы избегают ночных хищников. Не ясно, пытаются ли птицы просто спасти собственную шкуру или защитить свои яйца, отвлекая внимание от гнезда, или и того, и другого. Несмотря на это, это очень необычный трюк, говорит Нухтерляйн, который использовал температурные датчики для мониторинга гнезд поганок в Северной Дакоте. «Это было удивительно», - говорит он. «После 20 лет изучения поганок, я бы подумал, что они были в своем гнезде в 95 процентах случаев, если не беспокоили. Кто знал?»
Исследования расширяют наш взгляд на этих птиц, которые с явной хитростью уклоняются от врагов. Все признаки того, что поганки с красными шеями идут на все, чтобы заботиться о своих детях. Как только яйца вылупляются, семья грести для открытой воды. Птенцы катаются на спинах своих родителей, вне досягаемости хищников, таких как щука и окунь, а мать и отец несут бремя воспитания детей.
