Когда летом 1993 года состоялась премьера экранизации научно-фантастического романа « Парк юрского периода», ученые и публика задавались вопросом, можно ли вернуть динозавров из мертвых. Это была заманчивая перспектива, но общее согласие заключалось в том, что даже если ДНК динозавра можно было восстановить, просто было слишком много препятствий. Клонирование не-птичьего динозавра оказалось практически невозможным.
Связанный контент
- Ученый позади "мира юрского периода" Джек Хорнер ломает захватывающий трейлер фильма
Но, возможно, был другой путь. В программе NOVA 1993 года «Настоящий парк юрского периода» палеонтолог Роберт Баккер предположил, что, поскольку птицы были живыми динозаврами, они все еще несут генетический код для формирования зубов, длинного хвоста и других «динозавровых» особенностей. Если бы эти генетические «переключатели» могли быть снова включены, то ученые могли бы в ограниченной степени реконструировать динозавра. Шестнадцать лет спустя палеонтолог Джек Хорнер развил эту гипотезу и вместе с научным писателем Джеймсом Горманом объяснил ее в своей новой книге « Как построить динозавр» .
Когда я слышу слово «палеонтолог», я почти всегда вспоминаю, как фланелевый ученый вырывает древнего монстра из скалы пыльного и бесплодного пейзажа. В какой-то степени эта связь точна, но за последние несколько десятилетий дисциплина палеонтологии стала более разнообразной, и в нее вошли исследователи, специализирующиеся на микробиологии, развитии и генетике. От структуры костей динозавра до споров о потенциальных мягких тканях тиранозавра, первая половина книги посвящена тому, как палеонтология сочетается с лабораторной биологией. Хотя читателям может не хватить рецепта динозавра для Хорнера, этот раздел важен. Он обобщает появление новых областей исследования в палеонтологии и подтверждает, что маловероятно, что мы когда-либо клонируем динозавра из сохранившихся тканей. Динозавры, какими они были от 230 до 65 миллионов лет назад, потеряны навсегда. Остались только кости и другие редкие следы их существования.
Это не кажется многообещающим началом для книги, в которой утверждается, что она объясняет, как построить динозавра, но как только меняется природа палеонтологии, Хорнер и Горман отправляются в другой путь. Наука эволюционной биологии развития, или кратко evo-devo, может дать важные подсказки о главных эволюционных изменениях. Это потому, что эволюция постоянно адаптировать существующие структуры к новым функциям. Например, во время эволюции птиц динозавры не теряли своих рук только для того, чтобы из ничего создавать крылья. Вместо этого передняя конечность динозавра, уже покрытая перьями, была изменена для полета.
Также верно, что гены, в частности регуляторные гены, которые организуют формирование тела во время развития, могут быть сохранены и задействованы в новых функциях так же, как части скелетной анатомии. Это означает, что, изучая эмбриологическое развитие живых птиц, ученые могут найти подсказки относительно того, как были сформированы тела некоторых динозавров. Изменяя развитие куриного эмбриона, они могли бы создать существо с длинным хвостом, когтистыми руками и зубами, как и предположил Баккер в 1993 году. Точные детали того, как это можно сделать, до сих пор в значительной степени неизвестны, говорит Хорнер. нет «рецепта», которым можно поделиться, но гипотеза о том, что это можно сделать, заслуживает внимания.
(В журнале Wired есть интервью с Хорнером, в котором он предлагает включить или выключить определенные гены во время разработки курицы, чтобы вы могли создать нечто, похожее на велоцираптор и менее похожее на нечто, предназначенное для превращения в жареные самородки.)
Если бы этот эксперимент был успешным, получившееся существо не было бы настоящим динозавром; это будет просто генетически измененная курица, похожая на динозавра. В основном он будет информативным о мелких динозаврах-манирапторах, из которых произошли птицы, и будет менее информативным для зауроподов и огромного числа динозавров-орнитискоидов (гадрозавров, стегозавров, кератопсиан и т. Д.). Хорнер и Горман с готовностью признают это, и это так же хорошо. Цель проекта - не создать живого динозавра, а понять, как работает эволюция. Если бы существо могло быть создано, которое раскрыло бы, как генетический код древних характеристик был сохранен и повторно активирован, животное было бы яркой иллюстрацией эволюции. Более того, выявляя эти черты, палеонтологи могут понять детали того, как птицы эволюционировали из тероподовых динозавров.
Важность того, как построить динозавра, не в желании Хорнера создать динозавра. Это составляет лишь небольшую часть книги. Вместо этого тонкий объем показывает, что палеонтология становится все более междисциплинарной наукой, где исследования развития и генетики так же важны, как окаменелые кости. Еще неизвестно, сможет ли Хорнер открыть «Юрский скотный двор», но это не главное. Тела живых существ хранят записи прошлого точно так же, как и слои земли, и когда обе линии доказательств изучаются вместе, ученые, наконец, могут начать отвечать на эволюционные вопросы, которые озадачивали исследователей на протяжении десятилетий.
