Политики, журналисты, даже ученые любят говорить о «обещании биотоплива». Но подробные новости в « Природе» на прошлой неделе показывают, насколько пустым может быть это обещание.
Выше показан завод на Среднем Западе, в котором кукурузный крахмал превращается в этанол. В 2007 году мировое производство этанола составило 13, 2 миллиарда галлонов, что более чем вдвое больше, чем четыре года назад. В США почти четверть всего производства кукурузы сейчас идет на производство этанола. Но, как отмечает Джефф Толлефсон в статье « Природа», сельскохозяйственные технологии, используемые для производства этанола, «часто наносят ущерб окружающей среде в таких масштабах, которые значительно превышают любые результаты, достигнутые благодаря использованию биотоплива».
Вводите «второе поколение» биотоплива из деревьев и трав, которые являются более дешевым и наиболее устойчивым сырьем, чем кукуруза. По словам Толлефсона, большой импульс в отрасли сейчас превращает целлюлозу (из клеточных стенок растений) в топливо. Но есть и большой улов в этом подходе:
Муха в этой мази состоит в том, что мир еще не может похвастаться ни одним промышленным целлюлозно-этанольным комплексом. Разбивать целлюлозу на сахара - нелегкая работа, и она может израсходовать много энергии; более того, не все производимые сахара легко сбраживаются.
Даже если биоинженеры успешно освоили эти химические процессы, и даже если они создали урожай, который мог бы стать достаточным источником целлюлозы, им все равно нужно было бы выяснить, как это можно было бы сделать в больших масштабах. Учитывая все препятствия, Толлефсон утверждает, что биотопливо «никогда не захватит весь рынок жидкого топлива, не говоря уже о значительной доле общего потребления энергии».
Он полагает, что лучшим вариантом будет повышение эффективности использования топлива:
В том же законе, который расширил мандат на этанол, Конгресс также увеличил требования к топливной эффективности для транспортных средств на 40% ... И, как указывает Инграм, «если мы увеличим пробег газа на 1 милю на галлон, это примерно равно весь этанол, который мы сейчас производим из кукурузы?
