Каким был компьютер в наше время, каким был печатный станок для более раннего возраста, тем не менее фотография была для 19-го века - технологическим новшеством потрясающей мощи. Фотография сблизила отдаленный мир и позволила людям увидеть то, чего они иначе никогда бы не увидели. По сей день мы живем под очарованием изображения с камеры.
История фотографии и история Смитсоновского института не совсем совпадают, но они сближаются. Институт был создан в 1846 году, менее чем через десять лет после того, как пионеры фотографа Луи-Жак-Манде Дагерр и Уильям Генри Фокс Тэлбот объявили о своих отдельных процессах. Дагерр производил изображения на покрытых серебром медных пластинах (дагерротипы); Талбот сделал положительные и отрицательные отпечатки на бумаге. С самого начала новая технология обратила внимание на новое учреждение: в наших коллекциях есть дагерротип 1846 года по проекту архитектора Смитсоновского замка. Исследователи, в свою очередь, использовали камеру для продвижения миссии Института, документируя все - от разнообразия видов до разнообразия американского ландшафта.
При этом они часто усиливали документальную запись. Изображения были не просто точными; они были прекрасны. Задуманные как авторитетная история, они приобрели дополнительный авторитет искусства. Хотя основная цель первой цветной фотографии солнечного спектра, сделанной в 1908 году, была научной, результат напоминает не что иное, как блестящую абстрактную живопись середины века. На самом деле, в самом утилитарном из фотографических холдингов, которые мы собрали за последние полтора столетия, есть мастерство. Эти фонды - более 13 миллионов фотографий в 700 коллекциях, распределенных среди наших учреждений, - чрезвычайно разнообразны и продолжают расти. Например, Центр исследований Земли и планет собирает цифровые изображения, загруженные со спутника на орбите Марса. Действительно, фотография во всех ее функциях - в качестве записи, документа, суррогатного образца, художественного высказывания - нигде не представлена так широко, как в Смитсоновском институте. Поэтому вполне уместно, что теперь мы должны искать средства для создания Смитсоновского центра фотографии, а не для того, чтобы заменить то, что отдельные единицы делают своими фотографиями, а для того, чтобы расширить возможности их использования и демонстрации. Центр будет, в частности, просторным порталом для коллекций, позволяющим облегчить доступ к богатствам, которые они содержат.
Масштабы этих богатств станут очевидны этой осенью после открытия - в торговом центре, он-лайн и в роскошном сопутствующем томе из «Смитсоновских книг» - исторической выставки «С первого взгляда». Шоу будет включать подборку изображений, собранных со всего Учреждения, и их разнообразие и красота, вероятно, станут откровением для зрителей. Откровением также станет яркая манера их презентации: не только в матах и рамах, но и с помощью оригинальных технологий, таких как обратная проекция и плазменные экраны. Лучше всего то, что для тех, кто находит то, что выставлено на обозрение, побуждение видеть еще больше, интерактивные технологии позволят беспрецедентное исследование диапазона от a до z и охвата коллекций от земли до небес.
Отмечая отличие наших коллекций, «На первый взгляд» также отметит неизменное увлечение человека фотографией. Благодаря своему мгновенному вниманию камера может неизменно запечатлеть в наших умах место, человека, событие. Фотографии устанавливаются во времени, но со временем они приобретают дополнительный резонанс. К изображениям из прошлого мы привносим будущее и более широкий отклик, чем они могли когда-либо вызывать, когда были новыми. Например, в 19 веке американские индейцы, которые путешествовали в Вашингтон для подписания договоров, делали свои снимки. Некоторые сидели за фотографиями в западной одежде, некоторые в племенных костюмах, некоторые смешивали их. В эти простые картинки мы не можем не прочитать сложную, болезненную историю изменений и потерь. Старые образы разжигают в уме ряд новых образов и делают нас всех фотографами.
