Несколько недель назад команда исследователей под руководством Джона Ковача из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики объявила ошеломляющее открытие: косвенное измерение гравитационных волн, явный признак Большого взрыва.
Связанный контент
- Прослушивание Большого взрыва
Команда использовала детектор BICEP2, расположенный на Южном полюсе, для измерения тонких изменений поляризации излучения на фоне космического микроволнового излучения, и они интерпретировали эти незначительные изменения в свете как замер для обнаружения гравитационных волн. (Вот простое, быстрое объяснение.) Объявление было огромным, важным, достойным Нобелевской премии, фундаментальным понятием вселенского уровня.
Единственная проблема в том, что это могло быть неправильно. По словам New Scientist, изменения космического микроволнового фонового излучения, возможно, не были гравитационными волнами. Они могли быть вызваны облаком пыли.
Исследователи BICEP2 искали поляризацию света, чтобы заявить о себе гравитационные волны. Как хорошие ученые, они также искали в небе другие вещи, которые могли бы вызвать поляризацию света, источники шума, которые могли бы исказить их результаты. Они нашли кучу и исправили их. Но, пишет Мэгги Макки для New Scientist после разговора с Филиппом Мерчем, автором нового исследования *, они пропустили одно:
[T] модели, которые они использовали, не учитывали пылевые оболочки, образовавшиеся в результате расширения остатков сверхновых в окружающий газ и пыль. Линии магнитного поля, пронизывающие эти оболочки, должны быть сжаты и выровнены, что приведет к выравниванию части материала. Если выровненная пыль содержит железо, незначительные вибрации частиц из-за их собственного тепла будут производить поляризованное микроволновое излучение.
Космическая пыль может также испускать сигналы, аналогичные тем, которые интерпретируются как гравитационные волны, и, по словам отдельной группы исследователей, пишет Макки, поле зрения эксперимента BICEP2 смотрело прямо сквозь облако пыли сверхновой.
Это не значит, что обнаружение гравитационных волн неверно, а просто то, что это может быть неправильно. И неправильный в более конкретном смысле, чем общий экзистенциальный способ «что, если вселенная - это мечта бабочки». И, что шансы на то, что это неправильно, не являются существенными. По словам Макки, наблюдения из другого проекта должны помочь выяснить, было ли все волнение просто уничтожено кучей космической пыли. Эти наблюдения должны быть доступны в октябре.
Наука!
* Этот пост был обновлен, чтобы подчеркнуть, что Мэгги Макки была репортером New Scientist, освещавшим исследование Liu et al .
