Ник Пиролло предлагал идею стартапа Dorm Room Fund, новой венчурной фирме, управляемой студентами, партнером которой был Кристофер Грей, когда столы внезапно перевернулись. Грей выслушал его план по оптимизации охвата хэштегов и, заинтригованный технологическим опытом Пиролло, обратился к нему с просьбой о совместном создании и создании продукта для другой компании, которая сосредоточила свои усилия на объединении студентов со стипендиями, чтобы платить за высокую стоимость обучения в колледже., теперь известный как Scholly.
Грэю удалось получить стипендии в размере 1, 3 миллиона долларов, включая полную поездку от Фонда Билла и Мелинды Гейтс, на оплату обучения в колледже в Университете Дрексел, где также учился Пиролло. Он использовал дополнительные средства после оплаты обучения и личных расходов. Теперь, дуэт, вместе с соучредителем Брайсоном Алефом, стремятся дать другим возможность сделать то же самое, сопоставляя учащихся старших классов и колледжей с соответствующими стипендиями, основанными на нескольких ключевых параметрах, включая родное положение, расу, пол, средний балл и высшее образование. Приложение Scholly предоставляет образцы эссе от прошлых победителей стипендий, чтобы помочь студентам в процессе подачи заявки.
До сих пор Scholly привлекла 9 миллионов долларов для студентов. В особенно драматическом эпизоде «Танка с акулами», который вышел в эфир в феврале, Грей убедил Лори Грейнер и Деймонда Джона инвестировать в Scholly 40 000 долл. США для 15-процентной доли в компании - сделка, которая вызвала оживленную дискуссию среди акул, Пиролло и Грей делятся своей историей.
Давайте начнем с проблемы. Какую проблему вы пытаетесь решить?
Платить за колледж дорого, сложно и намного сложнее, чем нужно, учитывая то, как укоренилось высшее образование в современной культуре и на профессиональном рынке.
Итак, что же такое Scholly? Можете ли вы дать мне ваш лифт?
Scholly - это быстрый и простой способ найти стипендии для колледжа. Цель состоит в том, чтобы помочь сократить стипендии на 100 миллионов долларов и более, которые ежегодно остаются невостребованными, и привлечь студентов к финансированию собственного образования.
Для каждого пользователя Scholly создает список от 100 до 200 и более стипендий, которые могут составлять до 4 миллионов долларов. Как это работает?
Scholly использует запатентованную систему сопоставления, созданную Крисом и внедренную нашей командой разработчиков, чтобы классифицировать и сопоставлять пользователей с максимально возможным количеством стипендий и информировать их о возможностях, о которых они раньше не знали.
Пользователи начинают с загрузки приложения или регистрации на нашем сайте. Оттуда процесс одинаков на обеих платформах. Они заполняют восемь параметров: пол, раса, средний балл, состояние, класс, уровень потребности / заслуги, основные и разные.
В вашей базе данных есть от 10 000 до 20 000 стипендий, ни одна из которых не привязана к конкретным университетам. Как вы пришли к этому списку?
Количество стипендий в базе данных меняется круглый год. Мы постоянно меняем стипендии в периоды и вне сезона и те, которые не повторяются, предоставляя стипендии на миллионы долларов в любой момент времени. Список составляется с помощью различных процессов и проверяется вручную.
Ваше приложение помогает студентам получить доступ к стипендиям, но как насчет того, чтобы повысить конкуренцию за эти возможности?
Мы считаем, что количество доступных денег, которое каждый год остается невостребованным, достаточно велико, и это не является большой проблемой. Мы также надеемся, что более стипендиаты подадут заявки на стипендии - это стимулирует спонсоров выделять больше денег на стипендии.
Как вы пришли к этой концепции?
Крис подумал об этой идее вместе с Брайсоном во время встречи ученых Coca-Cola в 2010 году. Они снова собрались несколько лет спустя, и Ник присоединился, чтобы воплотить продукт в реальность.
Что касается «Акулы в танке», то некоторые инвесторы спорили о причинах поддержки вашей компании. В то время как были эмоциональные причины для инвестиций, некоторые акулы были обеспокоены тем, что они не услышали достаточно о том, как бэкэнд-технология Scholly работает до сделки. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Наш простой ответ - и общее чувство с нашими инвесторами - заключается в том, что независимо от основных или второстепенных причин желания участвовать в Scholly, это - техническая компания, и все наши партнеры, учредители и инвесторы относятся к ней как таковой. Scholly значительно выросла и обладает рыночным потенциалом с возможностью роста. Надеемся, что это поможет миллионам студентов поступить в колледж за меньшие деньги, а другим, которые в противном случае могли бы вообще не пойти. Мы имели большой успех как до, так и после «Shark Tank», и благодаря эпизоду с самым высоким рейтингом в истории, мы являемся известным национальным (и немного международным) брендом.
Как бы вы описали свой успех на сегодняшний день?
В Scholly наблюдается экспоненциальный рост рынка как до, так и после появления "Shark Tank". У нас было несколько последних выступлений в качестве приложения № 1 в общем магазине приложений в США, и мы держали Топ-10 дольше. Общий отклик был положительным, и мы всегда стремимся улучшить продукт.
После ввода параметров студенты получают индивидуальные стипендиальные матчи. (Scholly) Как вы понимаете, какое потенциальное влияние может оказать Шолли на помощь студентам в колледже?
Приложение Scholly привлекает студентов к финансированию своего будущего, а веб-версия также позволяет родителям помогать, как это обычно бывает, когда речь заходит об оплате обучения в колледже. Подход к этому с обеих сторон может быть чрезвычайно полезным при оплате высшего образования.
Как вы планируете масштабировать свою работу?
Scholly будет развиваться, продолжая ориентироваться на потребителей, а также на партнерские отношения с компаниями, которые имеют тесные связи со своими общинами и молодежью из групп риска. С технической точки зрения, подготовка к «Shark Tank» была бесценным упражнением в создании продукта для выживания с большим трафиком и использованием.
Мы рассматриваем консультантов-консультантов в школьных округах с высоким отношением учеников к консультантам как тех, кто действительно может извлечь выгоду, если их школы и общество вкладывают средства в обеспечение школьников Scholly.
С какими основными проблемами вы столкнулись в процессе разработки и создания продукта?
Наша индустрия развивается, и в то же время колледж становится все дороже и дороже. Для нас важно быть в курсе изменяющегося ландшафта и следить за тем, чтобы наши пользователи получали информацию не только о поиске стипендий.
Команда Scholly (слева направо): Ник Пиролло, Эли Бернштейн, Кристофер Грей и Брайсон Алеф. (Scholly) Если бы вы могли бросить один вопрос в массы, в надежде на краудсорсинг, ответ, который был бы полезен для дальнейшего расширения Scholly, что бы это был за вопрос? И почему?
Мы бы спросили: «Есть ли какие-то особенности, которые, по вашему мнению, Шолли мог бы добавить помимо поиска стипендии, которые были бы полезны?» Поскольку в ближайшие месяцы мы начнем расширяться за пределы стипендий в другие области, связанные с высшим образованием, нам было бы интересно узнать, как люди видят наш продукт и слышат их предложения.
