Мы живем в эпоху тревожного вымирания, когда многие виды теряются в значительной степени из-за человеческой деятельности. В то же время мир природы настолько сложен, что даже после столетий исследований ученые все еще быстро находят новые виды повсюду - от горных вершин до дождевых лесов и дна океана.
Связанный контент
- Даже пустынные ящерицы чувствуют жару из-за изменения климата
- В Андах найдены новые карликовые драконы
Этот парадокс удачно проиллюстрирован вчерашним объявлением: на Карибских островах было обнаружено 24 новых вида ящериц, известных как сцинки. Но половина из них может быть близка к вымиранию, а некоторые могут уже вымереть в дикой природе.
Исследование проводилось командой во главе с Блэром Хеджесом, биологом из Университета штата Пенсильвания и одним из ведущих в мире экспертов по выявлению новых форм жизни. Ранее Хеджес участвовал в открытии самой маленькой в мире змеи, ящерицы и лягушки. Два десятка видов, названных в этой статье, опубликованной в журнале Zootaxa, представляют собой одно из крупнейших массовых открытий ящериц за столетия.
Чтобы выявить многие виды сцинков (формально члены семейства Scincidae ), Хеджес и его команда исследовали образцы, размещенные в зоопарках и центрах охраны природы по всему миру. Сравнивая таксономические особенности ящериц (такие как формы чешуек) и используя анализ ДНК, они определили, что в Карибском бассейне насчитывается 39 различных видов сцинков - 6 видов, которые были ранее признаны, 9 которые были назван давно, но был признан недействительным и 24 совершенно новые.
Сцинк острова Кайкос (Фото Джозефа Берджесса) «Теперь одна из самых маленьких групп ящериц в этом регионе мира стала одной из самых больших групп», - сказал Хеджес в пресс-релизе. «Мы были совершенно удивлены, обнаружив, что представляет собой новую фауну с сопутствующими видами и различными экологическими типами». Он установил, что сцинки прибыли в Америку примерно 18 миллионов лет назад, вероятно, прибывая из Африки на плавучих плотах растительности.,
Как сцинки так долго оставались незамеченными? Хеджес полагает, что, поскольку к началу 20-го века большое количество сцинков уже исчезло, ученые, туристы и местные жители с гораздо меньшей вероятностью столкнулись с ними в последующие годы. Кроме того, многие из характеристик, которые отличают виды друг от друга, были упущены или не были обнаружены до сих пор, особенно те, которые указаны анализом ДНК.
Исследователи определили, что сцинкам уже давно угрожает экзотический злоумышленник: мангуст, завезенный из Индии на Кубу в 1872 году с целью сокращения популяции крыс на полях сахарного тростника. Популяции крыс частично контролировались, но к 1900 году почти половина островов, на которые распространился мангуст, также не имела сцинков, и с тех пор количество оставшихся ящериц сократилось. Кроме того, отмечают исследователи, текущая деятельность человека, такая как вырубка леса, вероятно, вносит вклад в исчезающий статус сцинков. Исследовательская группа надеется, что их данные будут использованы для планирования будущих усилий по сохранению.
Теоретически, если вы находитесь на Виргинских островах США, Тринидаде и Тобаго или на Мартинике, вы можете попробовать поискать сцинк. Но поскольку каждый из этих видов удивительно редок - даже если не подвергнутые опасности виды, квалифицируемые как уязвимые, - это, безусловно, будет трудно. Прежде всего, если вы хотите его найти, поторопитесь: времени может не хватить.
