По мере приближения Рождества молодые глаза будут сосредоточены на небе в поисках взгляда на Санту и его северного оленя - или это карибу? Различия между ними в основном таксономические - оба являются подвидом Rangifer tarandus, но Джим Дау из Департамента рыбы и дичи Аляски довольно хорошо знаком с тонкостями кузенов с рогами.
Дау изучает западное арктическое стадо карибу, которое является одним из самых больших в мире, его численность составляет 300 000 человек, а его площадь составляет 143 000 квадратных миль на северо-западе Аляски. Хотя эти цифры могут показаться впечатляющими, популяция карибу неуклонно сокращается с 2003 года, когда численность стада достигла почти полумиллиона. Спад является источником беспокойства для биологов, изучающих влияние этой тенденции на пищевую цепь, а также для более чем 40 местных деревень, которые полагаются на животных в качестве пищи и в качестве культурного центра.
Места для отела стада расположены на территории Национального нефтяного заповедника на Аляске, где также находится крупнейшее в Северной Америке месторождение угля. В настоящее время Бюро по управлению земельными ресурсами, которое осуществляет надзор за NPR-A, находится на последней стадии завершения разработки нового плана управления NPR-A - документа, который будет полезен для определения будущего карибу Западной Арктики и в какой степени энергии развитие может нарушить дерновину карибу.
Дау провел последние 25 лет, живя в отдаленных арктических деревнях, чтобы изучать царственных зверей.
Помимо того, что карибу не используются для перевозки саней Санты, в чем разница между оленем и карибу?
В Северной Америке олени могут находиться в частной собственности, в то время как карибу являются дикими животными, которые являются общественными ресурсами.
Существуют также биологические различия между северноамериканскими северными оленями, которые были пересажены на северо-запад Аляски из Европы, начиная с конца 1800-х годов, и карибу. Например, весь годовой цикл северных оленей на месяц опережает цикл северного аляскинского карибу - например, они колеют на месяц раньше и рожают на месяц раньше.
Кроме того, между ними существуют физические и поведенческие различия. Карибу, как правило, выше и более ранг, чем северный олень; в результате карибу может бежать намного быстрее, чем северный олень. Самки северного оленя имеют тенденцию быть тяжелее с большими и более развитыми рогами, чем взрослые коровы [самки] карибу. Для быков эти различия полностью изменены. Хотя большинство оленей окрашены так же, как и карибу, северные олени иногда бывают белыми или пятнистыми, в то время как шерсть карибу редко меняется. Карибу, как правило, гораздо меньше доверяют человеку, чем северные олени, хотя последние быстро становятся все более дикими, когда их не пускают в руки пастухи.
Ежегодная миграция стада западных арктических карибу, возможно, не так известна, как мифическая поездка оленей в канун Рождества, но сама по себе она удивительна.
Во время осенней миграции карибу часто распространяются по большей части их ареала. Для западного арктического стада карибу это охватывает около 143 000 квадратных миль. Отдельное карибу из этого стада может мигрировать от 300 до 500 миль по прямой линии от начала до конца своей миграции. Конечно, карибу не движется по прямой линии, в любом случае, более чем на несколько секунд, и человек может преодолевать это расстояние в несколько раз во время миграции, когда он ищет пищу, уклоняется от хищников и ищет другое карибу.
В два разных года, в разгар осенней миграции, я наблюдал, как все стадо остановилось. Не на четыре или шесть часов, а на две-три недели. Затем в течение нескольких дней они возобновили осеннюю миграцию. Должно быть, они отключили некоторые большие стимулы, такие как погода. Но я не думаю, что это было просто потому, что их остановка и возобновление путешествия были такими синхронными. Казалось, что карибу разделены десятками миль, а крупные географические объекты, такие как горы, каким-то образом осознают движения друг друга. Я не знаю, как они могли это сделать, но я подозреваю, что мы сильно недооцениваем сенсорные возможности карибу.
Крушение происходит во время осенней миграции, которая действительно является захватывающим временем. Размеры групп, как правило, становятся немного больше во время колеи, и быки становятся совершенно неприятными, преследуя коров, других быков; они позируют, чтобы хвастаться своими рогами и хрюкать постоянно. Это единственное время года, когда быки озвучивают.
Весной беременные коровы начинают мигрировать на север примерно за три недели до быков, и это в значительной степени устойчивая затея с этими большими длинными линиями, написанными на снегу. Просто прекрасно видеть, как эти почти змеиные тропы тянутся по холмам и горам.
Западное арктическое стадо является крупнейшим в Соединенных Штатах. Что это за значение, кроме хвастовства?
Экологическое значение стада невероятно. Это влияет на всю пищевую цепь, от бактерий до самых крупных хищников, таких как волки и бурые медведи. Они влияют на растительность не только тем, что удаляют губами, но вытаптывая. Они не только удаляют питательные вещества и энергию из окружающей среды, но и возвращают весь цикл с калом и мочой. Они теряют рога и, в конце концов, их тела и скелеты после смерти.
Они также невероятно важны для людей. Люди Inupiaq существовали на морских млекопитающих и наземных млекопитающих, таких как карибу, в течение тысяч и тысяч лет, но для них это больше, чем просто источник белка. Карибу действительно имеют центральное значение для их культурной самобытности и многих их обычаев, таких как развитие обширных социальных сетей для совместного использования продуктов питания, которые используются для охоты и использования карибу.
Они также невероятно важны для коммерческих операторов, которые перевозят охотников, путешественников или поплавков, людей, которые приезжают сюда с Нижнего 48. Независимо от того, где живут люди или почему они посещают отдаленные районы Аляски, возможность увидеть тысячи или даже десятки тысяч карибу в течение одной-двух недель действительно запоминаются.
Что виноват в уменьшении численности стада?
Я жил здесь и был биологом 25 лет; Я летаю до 600 часов в год, глядя на карибу, и разговариваю буквально с сотнями и сотнями людей, задавая им тот же вопрос, который вы только что задали мне. У меня нет никаких твердых данных, чтобы сказать вам.
Вот что я думаю происходит. За последние шесть, восемь, десять лет у нас было больше осадков на снегу, чем раньше. У нас было больше падения влаги, и это создало условия обледенения, которые запечатывают еду. Там есть еда, но либо карибу не может добраться до нее, либо когда они, наконец, доберутся до нее, они потратили больше энергии, получая там, чем выходят из нее. Я думаю, это то, что нарушило баланс и начало падать стада.
Я также могу сказать вам, что за последние три-пять лет я видел больше волков, чем когда-либо, и численность бурого медведя, похоже, растет. Это то, что практически каждый сельский житель, с которым я общаюсь, говорит мне также.
Если количество карибу будет продолжать снижаться, как это будет выглядеть с биологической точки зрения?
Упадок этого стада будет иметь волновой эффект, который будут ощущаться практически всеми животными, видами и всеми людьми, которые их используют. В некоторые годы некоторым деревням было очень тяжело получать карибу. Они не сидят дома в ожидании карибу, а вместо этого лося. Так что люди переходят на других животных, которых они могут есть. Хищники так же.
Эти колебания абсолютно естественны. Часть меня задается вопросом, может ли быть необходимо, чтобы среда обитания карибу могла наслаждаться периодами времени, когда численность карибу мала, чтобы они тоже могли как-то омолодиться.
После трех десятилетий изучения стада Западной Арктики, что вас заинтересовало?
Вы слышите это во всех сферах жизни - чем больше вы знаете, тем больше понимаете, что не знаете - особенно сейчас, когда доступно гораздо больше инструментов для анализа данных.
Но что меня больше всего интересует, так это не офис. Это в сорняках; это в стране. Что плавает в моей лодке, так это то, что я смотрю на землю, смотрю на карибу и всех других животных, которые разделяют эту страну с ними.
