На этой неделе новостные службы рассказывали о 47-миллионном ископаемом примате из знаменитых месторождений Месселя в Германии. Названный Darwinius masillae и описанный в журнале PLoS One, лемуроподобный примат был объявлен переходной формой между группой вымерших приматов, называемых адапидами и антропоидными приматами (обезьянами и обезьянами). Как выясняется, ископаемое может быть не тем, чем оно было взломано, но это по-прежнему впечатляющая находка, представляющая одну из ветвей радиации приматов, которая произошла после массового вымирания, убившего динозавров в конце мелового периода., Существа, подобные тиранозавру, погибли, но приматы выжили.
Отслеживание истории самых ранних приматов - непростая задача. Поскольку приматы начинали с малого и жили в лесных местах обитания, их окаменелости встречаются крайне редко, и большинство найденных окаменелостей - это зубы. Это может затруднить сравнение между этими существами, а отношения между ранними приматами или существами, похожими на приматов, противоречивы. Тот факт, что некоторые молекулярные исследования указывают на происхождение приматов еще в меловом периоде, около 85 миллионов лет назад, еще более усложняет ситуацию, так как с тех пор не было обнаружено никаких поддающихся проверке останков приматов. Тем не менее, несмотря на эти сложности, ученые действительно имеют общее представление о ранней эволюции приматов.
Одним из самых ранних существ, похожих на приматов, был Пургаторий, млекопитающее, похожее на дерево, которое обитало около конца мелового периода 65 миллионов лет назад. Был ли это один из первых приматов или только тесно связан с первыми приматами, все еще остается спорным, но он, похоже, отражает то, какими были предки приматов в то время, когда динозавры были доминирующими наземными позвоночными.
После массового вымирания эволюция млекопитающих взорвалась. Млекопитающие больше не были под ногами динозавров, и среди групп, которые диверсифицировались, были похожие на приматы существа, названные plesiadapiformes. Были ли эти существа настоящими приматами или просто очень похожими на приматов, все еще обсуждается, но они пережили бум и спад во время палеоцена (около 65–55 миллионов лет назад). Во многих отношениях эти существа были несколько похожи на белку, с когтистыми руками и глазами по бокам головы, но, по крайней мере, они кажутся ближайшими вымершими родственниками других приматов.
Существа, которые считаются «настоящими» приматами, процветали в эоцене (около 55–33 миллионов лет назад) и могут быть в значительной степени разделены на две группы: адапиды и омомииды. Адапиды были приматами, похожими на лемуров, в то время как омомиды были очень похожи на живых тарсир, но оба имели направленный вперед взгляд и приспособления к жизни на деревьях. Обе эти группы имеют отношение к вчерашнему большому объявлению.
Согласно новой статье, Дарвиний является адаптивным, и многие ученые в настоящее время считают, что эта группа более тесно связана с современными лемурами и лорисами, чем с обезьянами или обезьянами. Многие палеонтологи, изучающие вымерших приматов, отдают предпочтение омомидам и древним тарсирам как близким к обезьянам и обезьянам, но авторы новой статьи так не считают. В самой статье они утверждают, что Дарвиний принадлежит к той же большой группе приматов, гаплоринов, что и тарсиры, обезьяны и обезьяны, таким образом, приспосабливаясь к тому, чтобы потенциально стать нашими предками. Этот вывод заставил ученых, вовлеченных в исследование, и популярные СМИ объявить его «недостающим звеном», связывающим нас с другими приматами.
К сожалению, однако, ученые, которые написали эту статью, не провели детального эволюционного анализа нового окаменелости или ее связи с другими приматами. Окаменелость впечатляет, первый ископаемый примат, найденный в таком состоянии исключительной сохранности, но он был перепродан Историческим каналом (который организовал ажиотаж в СМИ) и учеными, участвовавшими в исследовании. Они просто не сделали работу, чтобы поддержать выводы, которые они сделали из окаменелости, и реальные отношения Дарвина с другими приматами должны будут ждать дальнейших исследований.
