Темнота все еще покрывала город Чарльстон в ранние часы 13 мая 1862 года, когда легкий ветерок пронесся по его тихой гавани солоноватым запахом болот. Только случайный звон корабельного колокола конкурировал со звуками волн, падающих на деревянный причал, где пришвартовался конфедеративный пароход с бортовым колесом по имени Плантер . Пристань стояла в нескольких милях от форта Самтер, где первые выстрелы Гражданской войны были сделаны чуть больше, чем год назад.
Связанный контент
- У терроризированных афроамериканцев появился герой гражданской войны Роберт Смоллс
Когда тонкие струйки дыма поднимались из дымовой трубы судна высоко над рубкой, на палубе стоял 23-летний порабощенный человек по имени Роберт Смоллс. В следующие несколько часов он и его молодая семья либо найдут свободу от рабства, либо ожидают смерти. Их будущее, он знал, теперь во многом зависит от его смелости и силы его плана.
Как и многие порабощенные люди, Смоллса преследовала мысль о том, что его семья - его жена Ханна; их четырехлетняя дочь Элизабет; и их маленький сын Роберт младший будет продан. И разлученные члены семьи часто никогда больше не виделись.
Единственный способ, которым Смоллс мог гарантировать, что его семья останется вместе, - это избежать рабства. Эта истина занимала его мысли годами, когда он искал план с некоторым шансом на успех. Но бежать было достаточно сложно для одного человека; бежать с молодой семьей на буксире было почти невозможно: порабощенные семьи часто не жили или не работали вместе, а вечеринка побега, включавшая детей, значительно замедляла бы путешествие и значительно увеличивала вероятность обнаружения. Путешествие с младенцем было особенно рискованным; детский крик может насторожить рабские патрули. И наказание, если его поймали, было суровым; владельцы могли по закону побегать сбитыми, скованными или проданными.
Теперь шанс Смолса на свободу наконец-то настал. Имея такой опасный и блестящий план, он тихо предупредил других порабощенных членов экипажа на борту. Пришло время захватить плантатор .
Будь свободен или умри: удивительная история побега Роберта Смолласа из рабства героя Союза
«Будь свободен или умри» - это убедительный рассказ, освещающий удивительное путешествие Роберта Смолласа от раба до героя Союза и в конечном итоге конгрессмена Соединенных Штатов.
купить**********
План Смолла состоял в том, чтобы захватить Плантатор и доставить его внушительному флоту кораблей Союза, стоящих на якоре у гавани Чарлстона. Эти суда были частью блокады всех крупных южных портов, начатых президентом Абрахамом Линкольном вскоре после падения форта Самтер в апреле 1861 года. Будучи одним из крупнейших портов Конфедерации, Чарлстон был спасательным кругом для юга. В основном аграрное общество, Юг зависело от импорта военной техники, продовольствия, лекарств, промышленных товаров и других предметов снабжения. Ввиду того, что ВМС США блокировали гавань, смелые бегуны из блокады, стремясь получить изрядную прибыль, провезли контрабандой эти товары в Чарльстон и вывезли хлопок и рис из города для продажи на европейские рынки. После того, как поставки прибыли в Чарльстон, железнодорожные сообщения города доставили их через Конфедеративные штаты.
Несмотря на решающее значение, блокировка такого важного порта была ошеломляющей задачей. Многочисленные судоходные каналы в и из гавани сделали остановку всего движения почти невозможной и вынудили северян называть Чарлстон «крысиной дырой». Хотя многие суда обошли и переиграли блокаду, Союз смог перехватить некоторые из них и захватить их. или уничтожить их.
Хотя пристань и флот США находились на расстоянии всего лишь десяти миль друг от друга, Смоллс должен был пройти несколько хорошо вооруженных конфедеративных укреплений в гавани, а также несколько пушечных батарей вдоль берега, не вызывая тревоги. Риск обнаружения и захвата был высоким.
Плантатор создавал так много дыма и шума, что Смоллз знал, что пройти мимо фортов и батарей невозможно. Корабль должен был выполнять обычную миссию под командованием трех его белых офицеров, которые всегда были на борту, когда он находился в пути. И Смоллс придумал вдохновенный способ сделать это. Под защитой темноты часа Смоллы выдавали себя за капитана.
Этот относительно простой план представлял множество опасностей. Во-первых, три белых офицера создали очевидное препятствие, и Смоллс и его команда должны были найти способ справиться с ними. Во-вторых, им придется избегать обнаружения охранниками на пристани, когда они захватят плантатор . Тогда, поскольку семья Смоллов и другие, участвовавшие в побеге, будут прятаться в другом пароходе вверх по реке Купер, Смоллс и оставшаяся команда должны будут отступить от входа в гавань, чтобы забрать их. Движение плантатора вверх по реке и от гавани, вероятно, привлекло бы внимание часовых, размещенных среди причалов. Если бы все попали на борт, группе из 16 мужчин, женщин и детей пришлось бы пройти через тщательно охраняемую гавань. Если часовые на любом из укреплений или батарей поймут, что что-то не так, они могут легко уничтожить плантатора за считанные секунды.
Оказавшись в безопасности через гавань, Смоллс и компания столкнулись с еще одним большим риском: подойти к кораблю Союза, который должен был предположить, что пароход Конфедерации был враждебен. Если Смоллс не сможет быстро убедить команду Союза в том, что намерения его отряда были дружескими, корабль Союза предпримет оборонительные действия и откроет огонь, вероятно, уничтожив Плантатора и убив всех на борту.
Устранение любого из этих препятствий было бы замечательным подвигом, но устранение всех их было бы поразительным. Несмотря на огромные риски, Смоллс был готов продвигаться вперед ради своей семьи и своей свободы.
**********
В течение прошлого года Смоллз был доверенным и ценным членом порабощенной команды Плантатора . Хотя Смоллс стал известен как один из лучших пилотов в этом районе, Конфедераты отказались присвоить ему или любому порабощенному человеку звание пилота.
Смоллс был частью команды из десяти человек, в которую входили три белых офицера - капитан Чарльз Дж. Рельеа, 47 лет; первый помощник, Сэмюэл Смит Хэнкок, 28 лет; и инженер Сэмюэл З. Питчер, 34 года.
В дополнение к Смоллам, остальная часть команды включала в себя шесть других порабощенных чернокожих мужчин, которые варьировались по возрасту от подросткового до среднего возраста и выполняли обязанности инженеров и колоды. Джон Смолл, никакого отношения, и Альфред Гурдин служили инженерами, в то время как колоды были Дэвид Джонс, Джек Гиббс, Габриэль Тернер и Авраам Джексон.
Будучи новым капитаном « Плантатора», Рельея иногда оставлял корабль в руках черной команды на ночь, чтобы он и его офицеры могли оставаться со своими женами и детьми в своих домах в городе. Рельея, возможно, сделал это, потому что он доверял своей команде, но более вероятно, что он, как и многие белые на Юге и даже на Севере, просто не думал, что порабощенные люди смогут выполнить миссию как опасную и трудную. как командующий Конфедеративным судном. Для любого человека было бы почти невозможно взять пароход в гавани, столь хорошо охраняемой и трудной для навигации; немногие белые в то время могли представить, что порабощенные афроамериканцы смогут это сделать.
Оставляя корабль под присмотром экипажа, Рельеа нарушал недавние военные приказы Конфедерации, Общие приказы № 5, которые требовали, чтобы белые офицеры и их экипажи оставались на борту днем и ночью, пока судно пришвартовалось у причала, чтобы они может быть готов к работе в любую минуту. Но даже после того, как он решил оставить экипаж наедине с кораблем, сам Рельеа был ключевым элементом плана Смолла.
Когда Смоллс рассказал Ханне о его идее, она хотела знать, что произойдет, если его поймают. Он не сдерживал правду. «Я буду застрелен», - сказал он. Хотя всем мужчинам на борту почти наверняка грозит смерть, женщины и дети будут сурово наказаны и, возможно, проданы разным владельцам.
Ханна, у которой было доброе лицо и сильный дух, оставалась спокойной и решительной. Она сказала мужу: «Это риск, дорогой, но ты и я, и наши дети должны быть свободны. Я пойду, потому что там, где ты умрешь, я умру ». Оба были готовы сделать все возможное, чтобы завоевать свободу своих детей.
Смоллс, конечно, также должен был подойти к своим товарищам по экипажу. Разделение их плана с ними было само по себе огромным риском. Даже говорить о побеге было невероятно опасно в Конфедерации Чарлстона. У малого, однако, был небольшой выбор в этом вопросе. Его единственным вариантом было набирать людей и доверять им.
Экипаж тайно встретился с Смоллами где-то в конце апреля или начале мая и обсудил эту идею, но их индивидуальные решения не могли быть легкими. Все знали, что все, что они решили в этот момент, повлияет на всю их жизнь. Все еще было вполне возможно, что Конфедерация выиграет войну. Если это так, то оставаться позади значит терпеть рабскую жизнь. Обещание свободы было настолько сильным, а мысль о том, чтобы оставаться в рабстве, настолько отвратительной, что эти соображения в конечном итоге убедили людей присоединиться к Смоллу. Перед окончанием встречи все согласились принять участие в побеге и быть готовыми действовать, когда Смоллс решит, что пришло время.
**********
Это был бы замечательный подвиг. Большинство порабощенных мужчин и женщин, пытающихся добраться до флотов Союза, блокирующих южные порты, гребли к судам в каноэ. Ни одно гражданское, черное или белое, никогда не захватывало конфедеративное судно такого размера и передавало его Союзу. Никто из гражданских лиц никогда не доставлял столько бесценного оружия.
Всего несколько недель назад группа из 15 рабов в Чарльстоне удивила город, захватив баржу с набережной и доставив ее на флот Союза. Баржа принадлежала генералу Рипли, тому же командиру, который использовал плантатор в качестве своей диспетчерской лодки. Когда было обнаружено, что оно пропало, Конфедераты были в ярости. Их также смутило то, что их перехитрили рабы. Тем не менее, они не предприняли никаких дополнительных мер предосторожности для обеспечения безопасности других судов на пристани.
Смоллс тихо сообщает людям его намерения. Поскольку реальность того, что они собирались сделать, обрушилась на них, их охватил страх перед тем, что может произойти. Несмотря на это, они продвинулись вперед.
**********
Когда Смоллс решил, что время пришло, он приказал пароходу уйти. Теперь туман рассеялся, и команда подняла два флага. Одним из них был первый официальный флаг Конфедерации, известный как «Звезды и бары», а другим - сине-белый государственный флаг Южной Каролины, на котором было изображено дерево Пальметто и полумесяц. И то, и другое поможет кораблю сохранить прикрытие как конфедеративное судно.
Охранник Конфедерации, находившийся примерно в 50 ярдах от Плантатора, увидел, что корабль уходит, и даже подошел поближе, чтобы наблюдать за ней, но он предположил, что офицеры корабля командовали и никогда не поднимали тревогу. Полицейский детектив также увидел, что корабль уходит, и сделал то же самое предположение. Удача, казалось, была на стороне Смолла, по крайней мере, на данный момент.
Следующей задачей плантатора было остановиться на североатлантическом причале, чтобы забрать семью Смоллов и остальных. Вскоре команда достигла Североатлантического причала и без труда подошла к пирсу. «Лодка так медленно двигалась к ее месту, что нам не нужно было бросать доску или привязывать веревку», - сказал Смоллс.
Все прошло как запланировано, и теперь они были вместе. С 16 людьми на борту, и женщинами и детьми под палубами, Плантатор возобновила свой путь на юг к Конфедеративному Форту Джонсон, оставив Чарльстона и их жизни в качестве рабов позади них.
Около 4:15 утра Плантатор наконец приблизился к грозному Форту Самтер, чьи массивные стены угрожающе возвышались примерно на 50 футов над водой. Те, кто был на борту Плантатора, были в ужасе. Единственным, кого внешне не пугал страх, были Смоллы. «Когда мы приближались к форту, каждый мужчина, кроме Роберта Смоллаза, почувствовал, как колени подкосились, и женщины снова начали плакать и молиться», - сказал Гурдин.
Когда плантатор приблизился к форту, Смоллс, одетый в соломенную шляпу Рельеи, потянул за свисток, предлагая «два длинных удара и короткий». Это был сигнал Конфедерации, необходимый для прохождения, который Смоллс знал из более ранних поездок как участник Экипаж плантатора .
Часовой закричал: «Ударить янки в ад или привести одного из них». Малые, должно быть, стремились ответить чем-то враждебным, но он остался в характере и просто ответил: «Да, да».
С паром и дымом из ее стеков и гребных колес, пробивающихся сквозь темную воду, пароход направился прямо к ближайшему из кораблей Союза, в то время как его команда бросилась снимать флаги Конфедерации и Южной Каролины и поднимать белую простыню, чтобы подать сигнал сдаться.
Тем временем другой густой туман быстро рассеялся, заслоняя пароход и его флаг в утреннем свете. Экипаж корабля «Союз», к которому они приближались, - 174-футовый трехмачтовый корабль-клиппер под названием « Вперед» - теперь еще более маловероятно увидеть флаг вовремя и может предположить, что конфедератский броненосец планировал таранить и потопить их.
Когда пароход продолжал двигаться вперед, те, кто находился на борту Плантатора, начали понимать, что их импровизированный флаг был замечен. Их свобода была ближе, чем когда-либо.
Эти два судна были теперь в пределах досягаемости друг от друга, и капитан « Вперед », исполняющий обязанности добровольца лейтенант Джон Фредерик Никельс, кричал на имя парохода и ее намерения. После того, как мужчины предоставили ответы, капитан приказал кораблю подойти. Из-за облегчения, что « Вперед» не выстрелил, или из-за того, что Смоллс и его команда все еще были потрясены, они не услышали приказа капитана и начали обходить корму. Никельс немедленно закричал: «Стоп, или я выбью тебя из воды!»
Резкие слова привлекли их внимание, и люди маневрировали пароходом рядом с военным кораблем.
Когда экипаж управлял судном, те, кто находился на борту « Плантатора», поняли, что они действительно добрались до корабля «Юнион». Некоторые мужчины начали прыгать, танцевать и кричать во время импровизированного празднования, в то время как другие повернулись к Форту Самтер и проклинали его. Все 16 были освобождены от рабства впервые в жизни.
Смоллс торжествующе сказал капитану « Вперед »: «Доброе утро, сэр! Я принес вам несколько старых орудий Соединенных Штатов, сэр! Это было для форта Самтер, сэр!
Из фильма « Будь свободен или умри » Кейт Линберри, авторские права © 2017 принадлежат автору и перепечатаны с разрешения издательства St. Martin's Press. В продаже 20 июня 2017 года.
