Около 500 миллионов лет назад страшный членистоногий, известный как Lyrarapax unguispinus, скользил по морям Земли в поисках добычи. У L. unguispinus, который мог вырасти до более чем трех футов в длину, на голове был похожий на коготь придаток для подбора вкусных тварей. Затем он пожирает свою жертву зубчатыми зубами, которые выстилают рот. И как Брэндон Спектор сообщает для « Живой науки», обнаружение ювенильного окаменелости L. unguispinus показало, что эти доисторические охотники были хорошо подготовлены для убийства с раннего возраста.
Окаменелость была найдена в куске сланца возрастом 518 миллионов лет в китайской провинции Юньнань. Описывая свое открытие в National Science Review, международная команда палеонтологов отмечает, что ископаемое, которое почти завершено, имеет размеры всего три четверти дюйма (около 18 миллиметров) в длину. Образец, таким образом, является наименьшим из известных «радиодонтанов», группой членистоногих, у которых были круглые рты, выстланные зубами. Но хотя это было крошечное, оно было жестоким: ребенок L. unguispinus мог похвастаться «взрослой морфологией», включая коготь и рот, полный зубов, пишут авторы исследования.
Как и у его взрослых собратьев, маленький членистоногий имел колючий рапторный придаток, используемый для захвата добычи, и характерный круглый рот радиодонтана, заполненный острыми зубами. Это открытие не обязательно удивительно; исследователи отмечают, что современные членистоногие, такие как богомолы и паукообразные, также являются хорошо развитыми хищниками с раннего возраста. Но до открытия окаменелости ювенильного L. unguispinus очень мало было известно о потомстве этого древнего хищника.
Несовершеннолетний л. окаменелость unguispinus (слева) и интерпретационный рисунок ученых его частей. Лапчатый лобной отросток виден слева вверху. (Национальный научный обзор) Как указывает Рут Шустер в Haaretz, открытие окаменелости также способствует нашему пониманию «кембрийского взрыва» - внезапного и быстрого распространения широкого разнообразия видов, которое началось около 542 миллионов лет назад, в кембрийский период. До этого Дуглас Фокс объясняет в « Природе», что в земных морях содержится так мало кислорода, что выжить могут только простые животные, «тела которых напоминали тонкие стеганые подушки». (Новые исследования ставят под сомнение эту идею докембрийской жизни. Только что обнаруженные ископаемые следы, предшествовавшие кембрию, подразумевают, что ноги и ступни могли предшествовать так называемому взрыву.)
Силы, которые привели к кембрийскому взрыву, не совсем ясны, но одна теория утверждает, что небольшое повышение уровня кислорода в океанах позволило хищникам процветать, что, в свою очередь, привело к тому, что существа с мягким телом докембрийской эры развили защитные свойства как экзоскелеты.
Будучи крупными хищниками, взрослые L. unguispinus, вероятно, были движущей силой того, что ученые иногда называют «эволюционной гонкой вооружений» кембрийского взрыва. По словам авторов исследования, обнаружение ювенильных окаменелостей позволяет предположить, что дети L. unguispinus также играли ключевую роль в этот период широко распространенного видообразования, оказывая «дополнительное избирательное давление» на животных, особенно мелких, для развития признаков, которые могли бы их предотвратить. стать обедом крошечных ужасов.
