Наши наблюдения за природой, кажется, указывают на то, что вода и огонь являются заклятыми врагами. Например, тушение пожаров обычно означает обливание водой. За исключением пожаров жира! Между тем, именно тепло вызывает испарение воды. Таким образом, понятно, почему простое существование паяльной лампы, которая использует воду для создания палящего пламени, может немного испугать наши умственные клетки.
SafeFlame, поддерживаемое Европейским союзом сотрудничество между несколькими европейскими технологическими компаниями, было разработано в качестве портативной альтернативы обычным горелкам на основе ацетилена, которые стали стандартным оборудованием для сварщиков во всем мире. Вместо этого устройство опирается на так называемую систему электролизера. Воду наливают в электролизер, где электричество используется для разделения молекул водорода и кислорода жидкости, затем повторно смешивается и поджигает их, образуя пламя, которое в отчете Euronews описывает как «чище», создавая только воду в качестве побочного продукта.
Технология не является чем-то новым. Технически называемая кислородно-газовой горелкой, эти устройства на протяжении многих лет также более часто называют «водяной горелкой». Фактически, компания Henes Manufacturing продала одну из самых ранних версий, известную как «Водосварщик», еще в 1969. Однако, поскольку другие технологии, такие как сварка на основе ацетилена и дуговая сварка, оказались более экономически эффективными и получили более широкое распространение у профессиональных сварщиков, кислородно-водородные горелки были отнесены к меньшим нишам, таким как сварка стекла и пластмасс.
Исследователи SafeFlame недавно продемонстрировали свой последний прототип на телешоу Euronews Futuris, чтобы показать, что устаревшая технология не только безопасна, но и достаточно практична для тяжелых промышленных применений, таких как пайка, процесс, похожий на сварку, за исключением того, что только один из металлов (наполнитель) расплавлен. Одним из главных преимуществ SafeFlame является то, что пламя генерируется только снаружи горелки, что делает оборудование холодным на ощупь. И, в отличие от ацетиленовых и пропановых систем, воду не нужно хранить в баллонах под давлением, которые представляют собой горючую опасность, ожидающую своего появления.
Ник Лудфорд, специалист по материалам, сотрудничающий с партнером TWI, прогнозирует, что со временем эта технология может быть в 20 раз дешевле, чем используемая в настоящее время, поскольку это исключит расходы на хранение, страхование и транспортировку бутылок. Фактически, большая часть работы команды заключалась в рассмотрении аспектов, которые делали кислородно-водородные горелки настолько дорогостоящими, в основном высокая стоимость определенных компонентов, жизненно важных для осуществления процесса.
Например, Эндрю Эллис, технолог-исследователь с партнером ITM Power, сказал Euronews, что команда провела обширные исследования о том, как уменьшить необходимое количество платины, дорогого катализатора, используемого в электролизе, чтобы электролизерные системы могли быть произведены серийно в доступный способ.
Согласно отчету, исследователи надеются сделать SafeFlame доступным «в ближайшем будущем», но сейчас продолжат тестирование своего прототипа электролизера с помощью сварщиков в Великобритании.
