Черепахи - довольно мягкие существа, но они преуспевают в том, чтобы вызывать ссору среди палеонтологов. Исследователи давно уже гадают, как животные с мягкой спинкой каким-то образом превратились в существ, несущих раковины, которых мы так хорошо знаем сегодня. Теперь они наконец нашли окаменелости, которые помогают заполнить детали этого критического эволюционного периода.
Связанный контент
- Настоящая причина, по которой черепаха научилась прятать голову, удивит вас
- Почему черепаха получила раковину - это больше, чем безопасность
- Древние рептилии продолжали переключаться между откладыванием яиц и рождением живых детей
Окаменелости, обнаруженные в древнем озерном русле в Германии, принадлежат недавно названному виду, называемому Паппочелис, по-гречески «дедушка черепаха». По оценкам, ему около 240 миллионов лет, что означает, что в середине триасового периода это чмокает паппохелис. ударить эволюционное сладкое пятно между старшими подозреваемыми предками черепахи и более новыми и установленными членами семьи.
Райнер Р. Шох из Музея естественной истории в Штутгарте, Германия, и Ханс-Дитер Сьюз в Смитсоновском национальном музее естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия, собрали сведения о Паппочелисе, изучив ассортимент из 18 ископаемых образцов и одного черепа. Как они сообщают сегодня в Природе, живое животное было бы длиной около 8 дюймов от носа до хвоста, примерно такого же размера, как современная черепаха.
Однако Паппочелис выглядел совершенно иначе, чем черепахи и черепахи сегодняшнего дня. У животного не было скорлупы, но оно имело то, что, похоже, было задумано. Его ребра широкие и крепкие, и они выходят из позвоночника, физиологическая структура, которую, как подозревают исследователи, развилась не только для защиты, но и как «костный балласт» - путь для животного, которое, вероятно, было водным или полуводным. Чтобы лучше контролировать свою плавучесть. Это был не единственный намек на то, что в конечном итоге станет торговой маркой черепах: у Паппохелиса также есть линия твердых, почти панцирных костей вдоль живота.
Скелет Паппочели, если смотреть со стороны, с выделенными черепахами ребрами и брюшными костями. Фото: Райнер Шох Исследователи пишут, что Pappochelys важен для понимания «нового этапа в эволюции плана тела черепахи». До этого открытия, 220-летний образец из Китая, который имел частично сформированную раковину и другие подобные черепахе черты, был самым близким, что было экспертам к, казалось бы, безошибочному родственнику черепахи. Другие экземпляры, в том числе окаменелость в 260 миллионов лет из Южной Африки, предположительно представляли собой еще более раннего предка черепах, но с таким большим временным разрывом, отделяющим их от экземпляра из Китая, исследователи не могли сказать наверняка. Морфологически и хронологически, Паппохелис аккуратно помещается между двумя образцами, связывая их вместе.
«В то время, когда развивались черепахи, все континенты образовывали единую гигантскую сушу, известную как Пангея», - говорит Суес в электронном письме. «Таким образом, было мало, если вообще было, серьезных препятствий для расселения животных, поэтому [окаменелости] очень близких видов можно найти в Южной Африке и Китае, среди других мест».
В дополнение к иллюстрации вероятного развития панциря черепахи, Паппохелис помогает ответить на другой горячо обсуждаемый вопрос: связаны ли черепахи с ящерицами и змеями или с динозаврами и птицами. Основываясь на исследовании черепа Паппочели, исследователи теперь располагают доказательствами того, что черепахи и черепахи прочно попадают в лагерь ящериц и змей.
