Муравьи-рабовладельцы, как следует из их названия, преуспевают в похищении детей вражеских видов и превращении их в бездумных работников автоматов. Большинство рабовладельческих муравьев живут в тропиках, но одно «племя» этих существ живет в США. Из этого племени исследователи уже знали о двух видах. Теперь, они нашли еще одного, чтобы добавить к списку, Temnothorax pilagens, названный по латинскому слову pilere, «грабить» или «грабить», объясняют исследователи в пресс-релизе.
Образцы, обитающие в T. plagens, были выловлены из Мичигана и Огайо, но муравей живет на Среднем Западе и в восточных штатах. Крошечные муравьи-грабители, длина которых достигает всего 2, 5 миллиметра, используют скрытность, чтобы выхватить детей своих врагов. Вражеские виды муравьев живут в выдолбленных желудочных «крепостях», которые образуют лишь одну маленькую дырочку в качестве входа и выхода. Чтобы максимизировать секретность, муравьи-грабители ограничивают операции только четырьмя людьми, которые крадутся во входную дверь желудя и начинают красть личинок, яйца и, иногда, даже взрослых. Муравьи-грабители уклоняются от обнаружения, используя химическую маску, которая не позволяет их врагам вынюхивать их. Часто, жертвы муравьев даже не реагируют на вторжение.
Однако иногда муравьи-жертвы замечают, что их детенышей крадут. Тем не менее, исследователи пишут: «Вероятность того, что муравей-раб сможет выиграть бой с муравьем-пилатем, почти равна нулю». Муравьи-грабители обнажают свои жала во впечатляющей демонстрации «художественного ограждения рапиры», нанося удары нападавшим по хрупкому месту в шеях. Их жертвы парализованы и часто умирают.
Однако муравьи-грабители - доброжелательные поработители. Это приносит им пользу, позволяя их видам-жертвам продолжать жить под видом безопасности в их гнезде из желудя - даже после рейда. Таким образом, когда муравьям-грабителям нужно больше маленьких рабов, они могут просто постучать в эту ореховую дверь и собрать свои новые взносы.
