Конечно, южная Юта изменилась по сравнению с поздним меловым периодом. Сегодня территория, известная как Гранд Лестница-Эскаланте, является сухим, каменистым местом, где мало растений. Но в течение периода времени между 90 и 70 миллионами лет назад этот район был пышной, болотистой средой обитания вблизи большого внутреннего морского пути, который расколол Северную Америку на две части. Гигантские крокодилы и странные динозавры жили в этой прибрежной среде, которая сама по себе была лишь одной частью огромного островного континента, который когда-то был изолирован от других частей света. Эта изоляция, несомненно, повлияла на эволюцию динозавров. И вполне возможно, что отдельные очаги внутри самого континента приводили к тому, что эволюция динозавров на севере и юге развивалась совершенно по-разному. Во время специализированной технической сессии, состоявшейся вчера на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных, палеонтологи собрались, чтобы представить фауну утраченного западного континента Северной Америки, называемую Ларамидией.
Я не присутствовал на всей сессии, но я все-таки уловил все разговоры во второй половине. Вместе они создали грубую картину того, насколько разным был мир. Во-первых, в южной части штата Юта жили какие-то странные и внушительные крокодилы. Палеонтолог Рэндалл Ирмис из Университета штата Юта и Музея естественной истории штата Юта рассмотрел массив доисторических крокодилиформ, найденных в Большом лестнично-эскланатном национальном памятнике, в том числе огромный, питающийся динозаврами «ужасный крокодил» Дейносучус . Есть еще некоторые загадки, которые ждут своего разрешения, и открытия все еще готовятся в лаборатории, но многие из хищников-засад, найденных в этом районе, были аллигатороидами - существами, более тесно связанными с современными аллигаторами, чем с живыми гариалами или крокодилами.
Поврежденные кости указывают на то, что один из тех давно потерянных крокодилов однажды утопил свои зубы в маленьком динозавре. Фактически, атакующий крокодил даже оставил часть своего зуба позади. В следующем выступлении палеонтолог Университета Айовы Стефани Драмхеллер подчеркнула следы укусов, найденные на скелете маленького двуногого, неназванного растительноядного динозавра, найденного в формации кайпаровиц в южной части штата Юта. Используя методы визуализации высокого разрешения и сравнения с повреждением костей, созданным современными крокодилами при кормлении, Дамхеллер смог сузить список возможных подозреваемых до примерно трехфутовой крокодиловидной формы. Среди животных такого размера существует более одного потенциального кандидата, но работа Драмхеллера показала, что некоторым динозаврам было так же опасаться относительно небольших крокодилов, как и огромных хищников, таких как Deinosuchus .
Конечно, в это время в одной и той же местности бегали крупные хищные динозавры. Музей естественной истории Юты палеонтолог Марк Лоуэн представил обзор динозавров теропод, найденных в позднемеловой скале Национального монумента Лестница-Эскаланте, с акцентом на странных тиранозаврах, найденных там. У этих хищников, таких как недавно названный Teratophoneus, были относительно короткие, глубокие черепа с впечатляющими зубами, которые отличали их от их двоюродных братьев, живших в то же время в северной части Ларамидии. Точно, почему эти динозавры эволюционировали таким образом, неизвестно, но отличительная природа тиранов и других динозавров из тех же месторождений заставила палеонтологов задуматься о том, существует ли какой-то физический барьер, который изолировал их и заставил их претерпеть характерные изменения. Как бы странно это ни выглядело, хотя бы один может дать какое-то решение относительно того, откуда взялся когда-либо популярный тиранозавр . Рисуя лекцию о животном, которое он дал в прошлом году, Лоуэн предположил, что еще неописанный тиранозавр из формации вахвипского южного штата Юта может представлять собой форму долгожданного предка тиранозавра .
Но некоторые из самых зрелищных динозавров из всех были рогатыми динозаврами Ларамидии. Эндрю Фарк из Музея палеонтологии им. Рэймонда М. Альфа подчеркнул, что в юго-западной части Соединенных Штатов Америки наблюдается быстрое открытие, которое меняет наше понимание эволюции цератопсид. В то время как динозавры, такие как Zuniceratops, по- видимому, указывают на то, что самые ранние цератопсидные динозавры - родословная, включающая рогатых динозавров, таких как Styracosaurus и Utahceratops, - появились в Северной Америке, точное время и место их происхождения неизвестны. Кроме того, отношения между различными динозаврами цератопсид, обнаруженными на сегодняшний день в Ларамидии, загадочны - необходимо лучшее разрешение, чтобы понять, как динозавры эволюционировали в пространстве и времени. Хотя мы быстро добавляем новые роды цератопсидов благодаря нескольким великолепным новым находкам окаменелостей, нам придется ждать будущих находок окаменелостей и пересмотренных анализов, чтобы действительно понять большую эволюционную картину для этой группы.
Несколько последующих выступлений палеонтологов Калеба Брауна из Университета Торонто, Дэвида Эванса из того же учреждения и Терри Гейтса из Полевого музея, соответственно, выявили другие эволюционные и географические особенности других динозавров и мелких животных в Ларамидии. Например, во время своего выступления о гадрозаврах, найденных в северной части Ларамидии, Эванс отметил, что между северной и южной частями континента произошел некоторый обмен. Недавно названный гадрозавр Acristavus был найден как в северной, так и в южной частях, поэтому, возможно, барьеры между этими двумя областями не были столь непроницаемыми для динозавров в конце концов. Аналогичным образом, Гейтс указал, что нам требуется гораздо более точная картина того, на что были похожи древние среды Ларамидии, и более четкое понимание того, какие кусочки породы соответствуют в северной и южной частях континента. Более строгие ограничения по этим вопросам позволят палеонтологам проводить более точные сравнения, необходимые для выявления эволюционных паттернов.
Окончательный доклад произнес музей естественной истории палеонтолога штата Юта Скотт Сэмпсон. Он отметил, что палеонтологи ранее думали, что многие крупные группы динозавров позднего мела - гадрозавриды, кератопсиды и тиранозавриды, среди прочих - развились в Азии и позже вторглись в Северную Америку. Сэмпсон утверждал обратное. Новые данные могут указывать на то, что эти группы появились в пределах Ларамидии, а затем рассредоточились в Азии примерно после 70 миллионов лет назад (хотя некоторые группы динозавров, которые развились в Азии, вероятно, также попали в Северную Америку). Возможно, произошел большой обмен динозаврами между Аляской и Россией. Хотя в ряде выступлений на сессии подчеркивалась необходимость в дополнительной информации, прежде чем мы сможем выявить закономерности, Сэмпсон доказал, что Ларамидия была важным центром эволюции динозавров. По мере накопления открытий и того, как палеонтологи находят новые способы анализа данных окаменелостей, основная эволюционная история будет в центре внимания.
Верхнее изображение от:
Сэмпсон С.Д., Лоуэн М.А., Фарке А.А., Робертс Е.М., Форстер С.А. и др. (2010) Новые рогатые динозавры из штата Юта предоставляют доказательства внутриконтинентального эндемизма динозавров. PLOS ONE 5 (9): e12292. DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292.g003
