Чтобы понять коренную породу под ледяной шапкой Девон, одной из крупнейших в канадской Арктике, аспирантка Аня Рутисхаузер изучила радарные данные, которые, как она надеялась, покажут лучшую картину.
Но вместо того, чтобы найти твердую почву, Рутисхаузер нашел жидкую воду.
Студент Университета Альберты обнаружил два сверхсолевых озера под канадской Арктикой, расположенных почти в полумиле подо льдом, сообщает Джош Габбатисс для The Independent . И открытие может дать представление о возможной внеземной жизни.
Согласно пресс-релизу, НАСА и Институт геофизики Техасского университета (UTIG) собирали радиолокационные данные, посылая электромагнитные волны через лед, а затем наблюдая за тем, что пришло в норму. Это позволяет ученым по существу увидеть, что происходит под морозной поверхностью. И данные намекают на наличие подледникового озера.
На Земле насчитывается около 400 известных подледниковых озер, но все они считаются пресноводными или связаны с морским источником, согласно пресс-релизу. Эти озера, в основном встречающиеся в Гренландии и Антарктиде, создаются путем таяния у основания льда. Как сообщает Мэри Хэлтон для BBC News, тепло поднимается от коренной породы, но изолируется толстым ледяным покровом, создавая идеальные условия для подледникового озера.
Но в случае канадского ледяного покрова, лед не достаточно толстый, чтобы изолировать тепло и создать карман воды.
«Лед замерз до основания под этой частью ледяной шапки Девона, поэтому мы не ожидали найти жидкую воду», - говорится в заявлении Рутисхаузера. «Мы видели, как эти радиолокационные подписи говорят нам, что есть вода, но мы подумали, что под этим льдом может быть жидкая вода, где она ниже -10 ° С».
Как вода может оставаться жидкой при таких очень низких температурах? Водоемы не связаны с другими источниками воды, поэтому ученые считают, что ответ - соль.
Соль из камней подо льдом делала подледниковые озера в четыре-пять раз более солеными, чем морская вода или гиперсоленая. Эта соленость позволяет озеру оставаться жидким при температуре значительно ниже точки замерзания чистой воды. Это работает так же, как засолка тротуаров зимой, чтобы они не замерзли.
Озера, как полагают, являются первыми изолированными гипер солеными подледниковыми озерами в мире, как подробно описано в журнале Science Advances . «Я делал анализ несколько раз, потому что я был, как, « Могу ли я действительно доверять этому? », - говорит Рутисхаузер в интервью CBC News « Кайл Музика ». «Эти озера супер уникальны, и во всем мире, и это очень интересно».
Более того, состояние гиперсолевых подледниковых озер удивительно похоже на те, что встречаются на Европе, одной из многих лун Юпитера. Ученые считают, что новое открытие может дать некоторое представление о возможной жизни там. Это потому, что, несмотря на свою темноту, изоляцию и холодные условия, подледниковые озера, как известно, содержат микробную жизнь, говорит Рутисхаузер в пресс-релизе.
Как пишет Габбатисс, Европа часто считается одним из лучших шансов ученых найти внеземную жизнь. Предыдущие исследования показывают, что луна, вероятно, таит в себе огромное количество воды под своей ледяной поверхностью и возможную подводную вулканическую активность. Это вызвало предположение, что мир может питать жизнь, возможно, похожую на гидротермальные источники Земли.
Вскоре Рутисхаузер планирует собрать пробы воды путем бурения, чтобы измерить уровень соли в озерах и найти там признаки микробной жизни. Если она найдет это, открытие может помочь исследователям лучше понять, как будет выглядеть жизнь на Европе.
«Если в этих озерах существует микробная жизнь, то, вероятно, она находилась подо льдом не менее 120 000 лет, поэтому, вероятно, она развивалась изолированно», - говорит она в заявлении. «Если мы сможем собрать образец воды, мы можем определить, существует ли микробная жизнь, как она развивалась и как она продолжает жить в этой холодной среде, не связанной с атмосферой ».
Элисон Мюррей из Института исследований пустынь в Неваде, рассказывает Хэлтон, вероятность того, что жизнь существует в этих сверхсолевых подледниковых системах, высока. Хотя температура может ограничивать биологическую активность.
Но еще есть над чем поработать. Этой весной команда планирует завершить геофизическое исследование ледяной шапки Девона, которое также должно ответить на вопросы о том, как образовались озера и существует ли поблизости больше подледниковых озер.
