Более 60 лет назад, составляя карту того, что в конечном итоге станет городом Якутат и районом Аляски, геолог Геологической службы США по имени Дональд Дж. Миллер наткнулся на древний череп. Рыло было разорвано, но сохранившаяся часть не оставляла сомнений в том, что череп принадлежал доисторическому дельфину. С Аляски череп отправился в Смитсоновский национальный музей естественной истории, где он скрывал свой секрет, пока новое исследование не обнаружило ископаемое, каким оно было на самом деле.
Связанный контент
- Самые ранние усатые киты буквально высосаны
- Окаменелые динозавры - это кости, превращенные в камень, но иногда часть первоначального динозавра выживает
Как заявляют сегодня палеонтологи Смитсона Александра Бурсма и Николас Пенсон, Миллер обнаружил, что этот вид ранее не был открыт науке.
«Это прекрасный череп, который, наверное, первое, что я заметил в этом», - говорит Бурсма. Ей сразу стало ясно, что дельфин был родственником редкого вида, живущего сегодня. Южноазиатский речной дельфин, который включает дельфинов рек Гангус и Инд, является вымирающим видом, который сегодня обитает в трех речных системах Юго-Восточной Азии, но в далеком прошлом родственники этого редкого китообразного жили в море.
Это так называемые платанистоиды. Череп, найденный Миллером, оказался родственником этого странного млекопитающего. По словам Бурсмы, это открытие стало еще более захватывающим, потому что оно могло ответить на вопросы о том, как эта космополитическая группа, насчитывающая более 20 миллионов лет, сократилась до одного пресноводного объекта ».
Потрясающий возраст окаменелости также выделял его. «В архивных записках с образцом указывалось, что он был найден на Аляске и что он был очень стар для дельфина», - говорит Пенсон, живя во времена, называемые олигоценом, и детали эволюции китов в течение этого периода все еще неясны. Это сделало череп Миллера одним из старейших дельфинов, не говоря уже о том, что это самая северная находка его типа на сегодняшний день. И это оказался вид и род, никогда ранее не виденный учеными.
Датируясь 29–24 миллионами лет, Бурсма и Пенсон назвали дельфина Арктокара Якатага сегодня в журнале PeerJ . Якатага - это тлинкитское название региона, где было найдено ископаемое, а арктокара - латинское слово, означающее «лицо севера». Окаменелость также была оцифрована (см. Выше) и сделана доступной в виде 3D-модели.
Несмотря на то, что Арктокара была родственницей живого речного дельфина, она жила в море. «Не всегда можно с уверенностью сказать, что китообразные умирают там, где они живут, - говорит Пенсон, - но мы считаем, что будет справедливо сказать, что Арктокара, скорее всего, является прибрежным и океаническим видом», который был размером с современного дельфина-афалины. В то время как подробности того, что Арктокара съела и как она жила, ожидают будущих открытий, Пинсон ожидает, что это было похоже на морских свиней сегодняшнего Далла.
Художественный отдых изображает офшорную сцену, где 25 миллионов лет назад якатага Акротокара плавал в стручках, как современные океанические дельфины. Исследователи Смитсоновского института говорят, что животные обладали гораздо более длинной мордой, подобно своим ближайшим родственникам, живущим сегодня в пресноводных реках Южной Азии. (Линогравюрная печать Александра Бурсма, NMNH) Учитывая, что ископаемые дельфины, связанные с платанистоидами, были найдены от Японии до Калифорнии и Вашингтона, это не шок, когда они обнаружатся в скале Аляски, говорит палеонтолог Колледжа Чарльстона Роберт Боссенекер, который не участвовал в этом исследовании. Он добавляет, что исследования показали, что эти древние формы, возможно, не связаны с сегодняшней южноазиатской рекой Дельфин, но могут быть более архаичными ветвями, которые сошли на нет.
Что касается местоположения Аляски, где был найден образец, Бессенекер отмечает, что «записи окаменелостей морских млекопитающих в высоких широтах, к сожалению, весьма ограничены», возможно, потому, что они не подвергались тщательному поиску, и поэтому более «полевые исследования должны быть абсолютно направлены на дальнейшее осматриваю этот сайт.
На данный момент, однако, Бурсма отмечает, что многое еще предстоит открыть в музейных коллекциях. Не все новые ископаемые виды являются свежими с поля. Некоторые, например Арктокара, годами прятались среди полок. «Мы постоянно находим новые вещи в коллекциях, которые отвечают на старые вопросы», - говорит Бурсма. Теперь она и Пинсон находятся в поиске большего, что могло бы заполнить эту предысторию сегодняшней странной южно-азиатской реки Дельфин.
