В течение последних шести месяцев своей 13-летней миссии по изучению Сатурна и его спутников космический аппарат Cassini совершил 22 «Гранд Финала», совершивших налет между планетой и ее знаменитыми кольцами, собрав как можно больше данных, прежде чем сгореть в атмосфере Сатурна в сентябре прошлого года., С тех пор исследователи анализируют данные, обнаруживая, что кольца действительно влияют на атмосферу планеты, сообщает Райан Мандельбаум в Gizmodo .
Как и Земля, верхняя атмосфера Сатурна содержит ионосферу - слой частиц, у которых электроны оторваны космическими лучами и излучением Солнца, создав массу положительно заряженных частиц. Согласно пресс-релизу, во время своих последних погружений Кассини прошел через верхние слои ионосферы Сатурна, используя свой инструмент Radio and Plasma Wave Science для измерения плотности ионов в слое. Они опубликовали свой анализ на прошлой неделе в журнале Science .
Результат? Ионосфера Сатурна сложна. Тени, отбрасываемые кольцами А и В Сатурна, по-видимому, блокируют солнечное излучение от проникновения в верхние слои атмосферы в районах южного полушария планеты. Это предотвращает ионизацию молекул и общую меньшую плотность ионов.
Как сообщает Эндрю Вагнер из Science, в теневой зоне все еще сохранялась активность. Исследователи предполагают, что это может быть вызвано внутренним D-кольцом планеты. Возможно, что заряженные частицы воды мигрируют из кольца в ионосферу в явлении, называемом «кольцевой дождь». Как сообщает Мандельбаум, новые данные могут помочь исследователям выяснить, как частицы движутся вокруг атмосферы гигантской планеты, и могут помочь им создать модели. для дальних экзопланет.
Дебора Нетберн из LA Times сообщает, что ионосфера планеты более изменчива и намного сложнее, чем первоначально думали исследователи. Они еще многое не знают, но в ближайшие несколько месяцев еще больше статей, основанных на других инструментах, которые были активны во время последних погружений Кассини, помогут прояснить картину. «Считайте, что это прелюдия, исходящая от Кассини», - говорит Нетберн Хантер Уэйт, директор планетарной масс-спектрометрии в Юго-западном исследовательском институте, не участвующий в исследовании. «Ионосфера Сатурна намного сложнее, чем кто-либо мог себе представить».
Уильям Курт из Университета Айовы говорит Мандельбауму, что данные из этой последней статьи являются предварительными. Это потому, что они основаны только на первых 11 погружениях Кассини и не включают последнее погружение, когда оно углубилось в атмосферу. Фактически, у Cassini было восемь инструментов, собирающих данные во время своего последнего погружения в смерть, что означает, что мы будем получать новую информацию о Сатурне в течение долгого времени.
