Художественные выставки редко приходят со своим собственным дипломатическим антуражем, но новое новаторское шоу в Саклере «Дороги Аравии: археология и история Королевства Саудовской Аравии» делает. К 314 объектам шоу, которые путешествовали с полуострова Саудовской Аравии, присоединились принц Султан бен Салман бин Абдель Азиз Аль Сауд, президент Саудовской комиссии по туризму и древностям, а также вице-президент Комиссии по древностям и музеям и куратор шоу Али аль-Габбан,
«Сегодня мы слышим, что Аравия - это богатство пустыни и бензина. Это неправда », - говорит аль-Габбан. Вместо этого он утверждает, что это земля с глубоким и текстурированным прошлым, в основном переплетенная с культурами вокруг нее - от греко-римских до месопотамских и персидских. Разделяя историю региона на три эпохи, шоу переходит от древних торговых путей области в центре торговли благовониями к возникновению ислама и возможному созданию саудовского королевства.
Представляя собой часть лошади, эта резьба по камню может доказать, что лошади были фактически одомашнены на Аравийском полуострове, а не в Центральной Азии. Около 7000 г. до н.э. (предоставлено Национальным музеем, Эр-Рияд) «Мы не закрыты», - говорит аль-Габбан. «Мы всегда были открыты. Мы открыты сегодня ».
Многие из экспонатов этого шоу впервые увидят в Северной Америке после того, как шоу посетило Париж, Барселону, Санкт-Петербург и Берлин. Саклер сотрудничает с Комиссией по организации североамериканского турне, которое ориентировочно начинается в Питтсбурге, а затем переезжает в Музей изящных искусств Хьюстона и Музей азиатского искусства Сан-Франциско.
Директор Sackler Джулиан Раби называет это одним из самых амбициозных начинаний музея на сегодняшний день.
Показ происходит после того, как Музей Метрополитен весной провел собственную выставку «Византия и ислам: эпоха перехода». Но редко есть музей, ориентированный на доисламские корни региона.
Массуме Фархад, один из организаторов шоу в Соединенных Штатах, куратор исламского искусства Саклера, говорит: «Это было практически все незнакомо». Несмотря на то, что в нем представлены предметы, начиная от монументальных скульптур, выкопанных из храмов, до надгробий с некоторыми из самых ранних известных Арабские письменности, обнаруженные за последние несколько десятилетий, многие объекты были просто раскопаны только в последние несколько лет. «Это новый материал, который действительно проливает свет на Аравию, - говорит Фархад, - который до сих пор все думали, что его история началась с пришествия ислама, но вдруг вы видите, что перед этим стоит огромная глава».
Фрагмент карты, представленной на выставке, показывает красные торговые пути для благовоний, коммерческие маршруты для бронзового века фиолетовым и зеленые для паломничества. (Предоставлено Sackler Gallery) До того, как мусульманские паломники направились в Мекку, Аравия была сетью караванных маршрутов, обслуживающих торговлю благовониями. Подсчитано, что одни римляне импортировали 20 тонн в год для использования на религиозных и официальных церемониях и даже для парфюмерии городских сточных вод. «Ты забыл, какой это был вонючий мир», - шутит Фархад. Поскольку благовония - в форме ладана и мирры - выращивались только в южной Аравии и на Африканском Роге, торговцам приходилось путешествовать через полуостров, останавливаясь, чтобы платить большие налоги в городах по пути. Хотя аль-Габбан пытался заглянуть за пределы распространенности нефтяного богатства в своей стране, сравнений трудно не заметить (действительно, Exxon Mobil даже является одним из спонсоров шоу). «Благовония были маслом древнего мира», - объясняет Фархад.
В результате, поселения, каждый со своей культурой, стали богатыми и могли импортировать товары и поддерживать сильное местное художественное сообщество, оставляя после себя разнообразные материалы. Например, загадочные надгробия из Хаила на северо-западе имеют общие характеристики с найденными в Йемене и Иордании. Но, как говорит Фархад, они отличаются по одежде и жестам. Некоторые из самых потрясающих предметов в шоу, минималистическое изображение человеческой формы говорит без перевода к печальному созерцанию смерти.
Эта одна из трех стел, представленных на выставке, относится к могиле из песчаника в окрестностях Хаила и датируется 4-м тысячелетием до нашей эры (предоставлено Национальным музеем в Эр-Рияде). Другие объекты уже начинают бросать вызов историческим истинам. Например, резная фигура лошади включает в себя небольшие гребни, где поводья животного были бы несущественными, за исключением того факта, что исследователи установили резьбу около 7000 г. до н.э., за тысячи лет до самых ранних свидетельств одомашнивания в Центральной Азии. Хотя Фархад предупреждает, что необходимы дополнительные исследования, это может быть первым из нескольких расстройств. «Этот конкретный объект здесь характерен для шоу в целом», - говорит Фархад.
С распространением христианства роскошные расходы на благовония перестали пользоваться популярностью, и со временем дороги, по которым когда-то шли торговцы, вскоре были заселены паломниками, совершающими хадж в Мекку, где Мухаммед лихо разбивал идолов в Каабе. Из-за исламского осуждения идолопоклонства фигуративное искусство было заменено каллиграфией и другими абстрактными формами. Комната надгробий, которые отмечали могилы паломников, которые завершили священное путешествие в Мекку, представляет собой одну из самых ранних известных арабских письменностей. Ярко освещенные ряды красного и черного камня отмечают поразительный переход от римских бронз с 1-го века нашей эры, всего в нескольких футах.
Эти двери, позолоченные по дереву, отмечали вход во внутреннюю часть Каабы, пока они не были заменены в середине 20-го века. (Предоставлено Национальным музеем, Эр-Рияд) В каталоге выставки Раби пишет: «Объекты, отобранные для Дороги Аравии, демонстрируют, что Аравийский полуостров не был изолирован в древние времена». Раби утверждает, что Аравия поддерживала «культурное расцветание». переосмысливая историю региона, Саудовская Аравия через Комиссию по туризму и древностям, похоже, также надеется на пересмотр в качестве открытой и динамичной страны в соответствии с этой новой картиной, которая сейчас возникает из ее прошлого.
Экскаваторы обнаружили колоссальные статуи из песчаника, напоминающие египетские скульптуры, в храме в древнем поселении Дедан, ныне называемом Аль-Ула. Около 4-го века до нашей эры (любезно предоставлено Департаментом археологического музея, Университет короля Сауда) 
Эта бронзовая голова человека, находящегося на перекрестке с городом Кариат аль-Фао, отражает сильное римское влияние, смешанное с южно-арабскими стилизациями, как при обработке волос. Приблизительно с 1 по 2 век н.э. (любезно предоставлено Департаментом археологического музея, Университет короля Сауда) «Дороги Аравии: археология и история Королевства Саудовская Аравия» открываются 17 ноября симпозиумом «Перекресток культуры» и культурным праздником Ид аль-Аравия.
