От фильмов до музейных экспозиций динозавры, которых мы чаще всего видим, полностью зрелые животные. Для этого есть несколько веских причин. Во-первых, скелеты взрослых динозавров являются одними из самых впечатляющих экземпляров во всей летописи окаменелостей, но верно также и то, что кости юных динозавров относительно редки. Ученые все еще изучают, как выросли динозавры, и давно забытое открытие показало, как один из самых известных динозавров изменился по мере взросления.
В начале 20-го века палеонтолог Эрл Дуглас собрал многочисленные останки динозавров из того, что сегодня является национальным памятником динозавров в северной части штата Юта. Среди костей, извлеченных из работы 150-летней давности, было несколько черепов Диплодока, в том числе один от взрослого, один от несовершеннолетнего и один от ювенильного, но ювенильный череп формально не описывался. Теперь палеонтологи Джон Уитлок, Джеффри Уилсон и Мэтт Ламанна взялись за эту задачу, и они обнаружили, что несовершеннолетний Диплодок существенно отличается от взрослых.
Череп взрослого диплодока очень странный. Носовые отверстия расположены далеко сзади на черепе возле глаз, а передняя часть морды квадратная, с рядом похожих на колышек зубов, торчащих впереди. В ювенильном черепе, напротив, морда более округлая, а зубы вытянуты намного дальше назад вдоль челюстей. Как предполагают авторы нового исследования, это может указывать на то, что взрослый и юный Диплодок ели разные вещи. В то время как квадратная морда взрослых позволит им без разбора обрезать низинную растительность, молодые люди были бы лучше приспособлены для выборочного просмотра более мягких листьев. Это было бы важно, так как несовершеннолетнему Diplodocus потребовалось бы большое количество высококачественных продуктов для роста, и поэтому форма их рта, возможно, позволила бы им легче собирать более питательные продукты, в которых они нуждались. Однако после того, как они выросли до взрослого размера, эта потребность в высококачественной растительной пище уменьшится, и поэтому череп будет изменен, чтобы отразить различные привычки питания взрослых.
Whitlock, J., Wilson, J. & Lamanna, M. (2010). Описание почти полного ювенильного черепа диплодока (Sauropoda: Diplodocoidea) из поздней юры Северной Америки, Журнал палеонтологии позвоночных, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
