Более 100 диких пони бродят в дикой природе в Национальной зоне отдыха Маунт-Роджерс и в соседнем Государственном парке Грейсон Хайлендс в юго-западной Вирджинии, но особенно выделяется один из них. Со своей распущенной гривой платиново-светлых волос, которые небрежно накидывает его на глаза, жеребец напоминает некую популярную модель и актера 1990-х, чья широкая грива украшала сотни романтических романов. Заметив явное сходство, смотрители парка окрестили млекопитающего Фабио, и название застряло.
«Фабио долгие годы был лидером одного из стад», - рассказывает Smithsonian.com Сара Эбботт, менеджер развлекательной программы парка. «Но потом мы заметили, что кобылы больше не рожали молодых в этом стаде, поэтому мы пришли к выводу, что Фабио больше не может делать то, что ему нужно».
Несмотря на сексуальные недостатки Фабио, популяция примерно 100 диких пони, обитающих на 200 000 акрах национальных лесов и лугов, окружающих самую высокую гору Вирджинии, является здоровой и на протяжении десятилетий собирала толпы в этом уголке штата. Фабио также не единственный самец, поэтому стада регулярно размножаются и создают будущие поколения. Это одно из немногих оставшихся мест в Соединенных Штатах, где лошади необузданы, и одно из немногих, где живут пони. (Если вам интересно, ключевое различие между лошадьми и пони - это рост. Вообще говоря, по данным Федерации конного спорта США, лошадей короче, чем 14, 2 руки, или примерно 57 дюймов, считают пони.
Хотя предыстория того, как эти величественные создания попали на лесные просторы земли, в первую очередь, мрачная, наиболее распространенным является рассказ Лесной службы США, которая управляет этим районом. Агентство утверждает, что группа местных владельцев ранчо хотела разводить лошадей маленького роста, которые могли бы выжить в Аппалачских горах практически без вмешательства человека. В стремлении обустроить землю вокруг них они разводили лошадь с пони, и в результате родословной сегодня обитали дикие пони.
«Пони находились в этих горах с 1940-х годов, до того, как в 1960-х годах произошло владение национальным лесом», - говорит Эбботт. В 1974 году, отмечает она, была создана Ассоциация пони Уилберн-Ридж, чтобы завладеть пони, помочь им управлять и использовать их для выпаса скота и ухода за травой.
Хотя по всей зоне отдыха проходит множество пешеходных маршрутов, один из самых популярных проходит по Аппалачской тропе, которая проходит через гору Роджерс. Здесь можно увидеть пони.
Пони пасутся на снегу возле Аппалачской тропы в государственном парке Грейсон Хайлендс. (Вирджиния Стейт Паркс) Каждую осень члены ассоциации собирают пони и дают им быстрый осмотр, чтобы проверить наличие каких-либо заболеваний и травм. В противном случае, несколько стад остаются на своих местах, чтобы жевать траву и мухи с хвостами. И хотя посетителям рекомендуется фотографировать животных и наслаждаться их присутствием, кормить и ласкать их строго запрещено - в конце концов, это дикие животные.
Ограниченное количество человеческого взаимодействия, которое они получают, в основном регулируется ежегодным падением. За эти годы ковбои точно отрегулировали задачу, обменивая свои лассо на солонцы. Они кладут соляные блоки в двух разных местах, а затем позволяют необходимым минералам заманить пони.
«Они никогда не могут собрать всех пони или стад», - говорит Эббот. Они проводят визуальную проверку здоровья и удаляют в основном молодых самцов [чтобы предотвратить слишком много молодых], а иногда и пару привлекательных кобыл, которые преуспеют на аукционе. Затем пони доставляются на аукционе грузовиком и трейлером ».
Аукцион этого года состоится во время 40-го ежегодного Осеннего фестиваля Грейсон Хайлендс 24 и 25 сентября и будет включать в себя живую музыку блюграсс, демонстрации первопроходцев, ярмарку ремесел и киоски с едой.
Та же участь ждет Фабио? Нет: благодаря его популярности среди посетителей парка, для обозримого В будущем он останется вне аукционного блока.
