Еще в 1997 году аргентинский палеонтолог Рубен Д.Ф. Мартинес из Национального университета Патагонии обнаружил хорошо сохранившийся череп динозавра недалеко от города Сармьенто. Но только недавно Мартинес понял, что обнаружил новый вид титанозавров, самых больших животных, которые когда-либо бродили по планете.
Используя компьютерную томографию, Мартинес вместе с Лоуренсом М. Витмером, профессором палеонтологии в Университете Огайо и Мэттом Ламанной, помощником куратора в Музее естественной истории Карнеги в Питтсбурге, определили, что череп и связанные кости шеи произошли от неописанного вида динозавра., который они назвали Sarmientosaurus musacchioi и подробно изложили в статье, опубликованной в журнале PLOS One .
Сканирование показало, что Sarmientosaurus сильно отличается от других титанозавров, большинство из которых жили 100–95 миллионов лет назад в середине мелового периода, включая 70-тонных гигантов, таких как Puertasaurus и Argentinosaurus . Sarmientosaurus немного меньше, примерно 40 футов в длину и весит всего 10 тонн.
По словам Кеннета Чанга из The New York Times, у динозавра была широкая морда и более толстые зубы. Большие глазницы предполагают, что его зрение было более развитым, чем у более поздних титанозавров. Также его внутреннее ухо было настроено на низкочастотные звуки. «Может быть, чтобы отследить хищников ... или движения его собственного стада», - говорит Витмер Чангу. Положение внутреннего уха также говорит о том, что Sarmientosaurus держал свою голову опущенной под углом 45 градусов, поскольку он добывал пищу на растениях.
Сканирование также показывает, что мозг большого существа, вероятно, был размером с лайм. «Он довольно маленький», - рассказывает Витмер Чангу. «Вы пытаетесь не судить его, но это довольно маленький мозг».
Череп является особенным по другой причине: согласно пресс-релизу, несмотря на то, что было идентифицировано более 60 видов титанозавров, исследователи имеют только полные или полузавершенные черепа для четырех из них. «У Sarmientosaurus, вероятно, самый полный и лучше всего сохранившийся череп любого зауропода из Южной Америки на сегодняшний день», - говорит палеонтолог Мэтью Ведель из Западного университета медицинских наук в Калифорнии Брайану Свитеку из National Geographic .
Ведель также является поклонником этого экземпляра, потому что он заполняет эволюционный разрыв в дереве титанозавра между более старыми видами, такими как брахиозавр и более поздние родственники. «Для меня Sarmientosaurus - это круто, потому что он устраняет этот разрыв», - говорит Ведель Switek. «Вы можете взглянуть на это и сказать:« Да, круто, мы ждали кого-то вроде вас ».»
Из-за отсутствия черепов масса деталей из сканов является шагом вперед для палеонтологов. «Эта группа для меня довольно таинственна», - говорит Ламанна Чангу. «Объединив данные из этих разных открытий, мы постепенно строим картину того, на что была похожа биология этих животных. Другими словами, что заставляет тикать самых крупных наземных животных всех времен? »
Для Мартинеса 20-летнее ожидание, чтобы добавить свою находку в генеалогическое древо динозавров, стоило того. «Такие открытия, как Sarmientosaurus, случаются раз в жизни, - говорит он в пресс-релизе. - Вот почему мы так тщательно изучали окаменелости, чтобы узнать как можно больше об этом удивительном животном».
